김제 요촌동의 '쓸모있는 변신'…‘지평선 문화축제발전소’ 도심 활력 중심 우뚝

전북자치도 김제시 요촌동 도시재생사업의 핵심 거점인 ‘지평선 문화축제발전소(이하 축제발전소)’가 지역 공동체 회복과 도심 상권 활성화를 이끄는 명소로 자리매김하고 있다.

과거 김제시민들의 추억이 깃든 옛 제일극장 부지에 조성된 축제발전소는 지난해 6월 준공된 지상 2층 규모의 복합문화시설이다.

1000여 명을 수용할 수 있는 야외 문화광장과 100인 규모의 다목적홀 전문 조명·음향 시설을 갖춘 소공연장으로 구성돼 시민 누구에게나 열린 공간으로 운영 중이다.

활약은 수치로도 증명된다. 시에 따르면 2024년 11월 첫 행사를 시작으로 현재까지 약 70여 차례의 축제와 교육 컨벤션 행사가 열렸으며 총 1만3500여 명의 시민이 이곳을 찾았다.

야외광장에서는 ‘요촌썸머 물놀이 축제’와 버스킹 공연이 펼쳐져 활기를 더했고 1층 다목적홀은 한궁대회와 시니어 일자리 교육 등 전 세대를 아우르는 소통 창구가 됐다. 2층 소공연장 역시 도시재생·일자리 포럼, 북콘서트 영상미디어 교육 등 전문적인 문화 행사 공간으로 폭넓게 활용되고 있다.

축제발전소의 운영은 ‘요촌마을관리사회적협동조합’이 맡고 있다. 조합은 시민 친화적인 운영 규정을 마련하고 대관 절차를 간소화하는 등 시민들이 언제든 편리하게 이용할 수 있도록 운영의 묘를 살리고 있다.

한동엽 이사장은 “모든 시민이 함께 활용하는 열린 문화공간이 되는 것이 목표”라며 “앞으로 온라인 플랫폼을 구축해 대관 신청 등 이용 편의성을 더욱 높일 계획”이라고 밝혔다.

축제발전소의 활성화는 인근 상권에도 긍정적인 영향을 미치고 있다. 반경 200m 내에 식당 카페 병원 등 편의시설이 밀집해 있고 4개소의 공영주차장이 인접해 있어 접근성이 뛰어나기 때문이다.

김권하 화동길 상인회장은 “행사가 열리는 날이면 유동인구가 눈에 띄게 늘어 인근 상점 매출에 큰 도움이 된다”며 지역 경제 활성화에 대한 기대감을 나타냈다.

정성주 김제시장은 “축제발전소를 비롯한 도시재생 거점시설들이 원활하게 운영될 수 있도록 연계 프로그램을 발굴하고 적극적인 지원을 아끼지 않겠다”고 강조했다.

[유청 기자(=김제)(yc7822@hanmail.net)]