하루에 이글 두방… 임성재, 마스터스앞 경기력 상승

발스파 챔피언십 1R 단독선두
이글퍼트 각각 5.2m·10m
중·장거리 높은 성공률 보여

우리가 알던 모습 그대로 임성재(사진)가 돌아왔다.

임성재는 20일 오전(한국시간) 미국 플로리다주 팜하버의 이니스브룩 리조트 코퍼헤드 코스(파71)에서 열린 미국프로골프(PGA)투어 발스파 챔피언십(총상금 910만 달러) 1라운드에서 7언더파 64타를 쳤다.

임성재는 2위 브랜트 스네데커(미국·6언더파 65타)에게 1타 앞선 단독 선두다. 임성재는 보기를 3개나 범했으나 이글 2개, 버디 6개를 잡아 당당히 순위표 최상단에 이름을 올렸다.

1라운드 페어웨이 안착률은 38.46%(5/13)로 여전히 부상에서 완벽하게 회복하지 못한 모습이다. 하지만 그린 적중률이 66.67%(12/18)였고, 특히 그린 적중 시 평균 퍼트수(Putts per GIR)가 1.33개로 전체 출전 선수 중 단연 뛰어났다.

두 번의 이글 퍼트가 각각 약 5.2m와 10m나 됐을 정도로 이날 중, 장거리 퍼트 성공률이 좋았다. 3번 홀(파3)에서는 13m가 넘는 버디 퍼트도 성공했다.

10번 홀(파4)을 버디로 시작한 임성재는 곧바로 11번 홀(파5)에서 이글을 잡았다. 두 홀 모두 티샷이 페어웨이를 지키지 못한 상황에서 얻은 결과다.

다만 막판 6번(파4)과 8번 홀(파3)의 보기 모두 티샷이 페어웨이를 크게 벗어난 탓에 범했다는 점에서 개선의 여지를 남겼다.

임성재는 지난 1월 초 국내에서 동계훈련을 소화하던 중 손목을 다쳐 올해 PGA투어 초반 일정에 불참했다. 이달 초 아널드 파머 인비테이셔널에서 복귀, 올해 출전한 2개 대회에서 모두 컷 탈락한 임성재는 경기 감각을 회복하지 못한 모습을 노출했다.

하지만 세 번째 출전 대회 만에 부상 이전의 경기력을 회복한 모습으로 당당히 선두에 올랐다. 특히 다음 달 개막하는 남자골프 메이저대회 마스터스를 앞두고 경기력 회복 조짐을 보였다는 점이 고무적이다.

이번 주는 세계랭킹 10위 이내 선수 중에서 7위 잰더 쇼플리(미국)만 참가했다.

쇼플리 외에 세계랭킹 14위 저스틴 토머스(미국), 지난해 우승자인 18위 빅토르 호블란(노르웨이) 정도만 우승을 다툴 만한 상위권 선수라는 점에서 임성재는 PGA투어 통산 세 번째 우승도 충분히 노려볼 만한 상황이다.

임성재는 1라운드를 마친 뒤 “출발이 좋아서 스코어도 잘 나올 수 있었다”며 “2개 대회 연속 컷 탈락으로 자신감도 떨어졌는데 오늘 7언더파로 자신감을 다시 끌어올릴 수 있었다”고 소감을 밝혔다.

오해원 기자