'이글 2개' 임성재, 발스파 챔피언십 첫날 선두…"7언더파로 자신감"(종합)

손목부상으로 늦은 출발…2연속 컷 탈락 후 반등
"꾸준한 훈련으로 감각 되찾고 있어"

PGA 투어 임성재. ⓒ AFP=뉴스1

(서울=뉴스1) 김도용 기자 = 시즌 초반 부상으로 고전하던 임성재(28)가 미국프로골프(PGA) 투어 발스파 챔피언십(총상금 910만달러) 첫날 선두에 올랐다.

임성재는 20일(한국시간) 미국 플로리다주 팜하버의 이니스브룩 리조트 앤드 골프클럽 코퍼헤드 코스(파71)에서 열린 대회 1라운드에서 이글 2개, 버디 6개, 보기 3개를 적어내 7언더파 64타를 쳤다.

이로써 임성재는 6언더파 65타로 2위에 자리한 브랜트 스네데커(미국)에 1타 앞서며 순위표 가장 높은 곳에 이름을 올렸다.

임성재는 손목 부상 여파로 1, 2월 대회에 나서지 못하고 이달 초 아널드 파머 인비테이셔널로 2026시즌을 시작했다.

부상 여파인지 임성재는 아널드 파머 인비테이셔널과 플레이어스 챔피언십에서 모두 컷 탈락했다. 특히 지난 2개 대회 4라운드에서 한 번도 언더파를 기록하지 못하는 등 부진한 모습을 보였다.

그러나 이번 대회에서는 첫날 이글 2개를 잡으며 7언더파를 기록, 반등에 성공했다.

더불어 2021년 10월 슈라이너스 칠드런스 오픈 이후 4년 5개월 만에 PGA 투어 통산 3승도 기대하게 했다.

10번홀(파4)에서 버디를 잡아내며 기분 좋게 출발한 임성재는 11번홀(파5)에서 5m가 넘는 이글 퍼트에 성공했다. 이어 12번홀(파4)에서 버디를 잡아내며 초반부터 기세를 높였다.

임성재는 15번홀(파3)에서도 한 타를 더 줄이는 데 성공했다. 16번홀(파4)에서 보기를 범한 임성재는 18번홀(파4)에서 버디를 기록하며 실수를 만회했다.

후반 첫 홀인 1번 홀(파5)에서 약 10ｍ 이글 퍼트를 잡아낸 임성재는 3번홀(파4)에서 13m 버디 퍼트를 기록하며 기세를 높였다. 이어 5번홀(파5)에서도 한 타를 더 줄였다.

좋은 흐름을 보이던 임성재는 6번홀(파4)과 8번홀(파3)에서 보기를 범하며 2타를 잃어 아쉬움을 남겼다.

경기 후 "지난 2주 동안 예선에 탈락하면서 자신감도 많이 떨어졌었다. 최근에는 이렇게 낮은 스코어를 기록한 적이 없었는데, 오늘 7언더파를 치면서 자신감을 다시 끌어올릴 수 있었다"고 밝혔다.

이어 "이글을 두 번 했다. 첫 홀부터 버디, 이글, 버디로 시작했다. 최근 몇 개월 동안 이렇게 출발한 적이 없었다"면서 "좋은 출발을 하면서 좋은 스코어를 이어갈 수 있었다. 전체적으로 샷도 괜찮았다"고 만족감을 피력했다.

시즌 초 부상에 따른 공백으로 고생한 임성재는 "골프를 약 2개월 정도 쉬어 스윙, 쇼트게임, 퍼트 감각이 많이 떨어진 상태였다. 지난 2주 동안 경기에 출전할 때 경기가 잘 안 풀릴 것이라고 생각하면서도 최대한 빨리 감을 잡으려고 했다. 꾸준히 훈련하면서 감각을 끌어올렸고, 그 흐름이 이어져 첫날부터 좋은 플레이를 할 수 있었다"면서 꾸준한 훈련으로 이겨냈다고 전했다.

함께 출전한 김주형(24)은 이글 1개, 버디 4개, 보기 2개, 더블보기 1개를 묶어 2언더파 69타로 공동 17위를 마크했다.

김성현(28)은 1오버파 72타로 공동 66위에 머물렀다.

dyk0609@news1.kr