‘먹는 알부민’, 달걀과 다를 바 없다…의협, 광고 의사 징계 건의

“과학적 근거 없는 기만 행위...윤리위 회부해 징계” 경고

서울 용산구 대한의사협회. 사진=연합뉴스

대한의사협회(의협)가 홈쇼핑과 온라인을 중심으로 번지고 있는 '먹는 알부민' 건강식품에 대해 "의학적 근거가 없다"고 일축하며 강력한 경고 메시지를 냈다. 특히 의학적 효능이 입증되지 않은 일반 식품을 마치 특별한 치료 효과가 있는 것처럼 홍보하는 일부 의료인들에 대해 중앙윤리위원회 회부 등 내부 징계까지 예고했다.

알부민은 간에서 만들어지는 혈장 단백질로, 혈액의 삼투압을 유지하고 영양소를 운반하는 핵심적인 역할을 담당한다. 이 때문에 중증 화상이나 간 질환 등 심각한 질병을 앓는 환자에게는 알부민 주사제가 실제 치료 목적으로 쓰인다.

문제는 이 같은 의학적 사실이 상업적으로 활용되고 있다는 점이다. 최근 피로 회복과 면역력 강화를 내세운 '먹는 알부민' 제품들이 마치 주사제와 유사한 효과를 내는 것처럼 소비자를 현혹하고 있다는 것이 의협의 판단이다.

입으로 섭취한 알부민은 위장관을 거치면서 달걀, 고기 등 다른 단백질 식품과 똑같이 아미노산으로 분해·흡수된다. 혈중 알부민 수치를 직접 올리는 주사제와는 작용 방식이 근본적으로 다른 것이다. 결국 고가의 알부민 영양제를 사 먹는 것이나, 달걀 한 알을 먹는 것이나 인체에 미치는 영향은 본질적으로 같다는 얘기다.

의협은 "일반 건강인을 대상으로 먹는 알부민이 피로 개선이나 면역력 증진 등의 효과가 있다는 임상적 근거 역시 존재하지 않는다"고 못 박았다.

의협은 18일 성명을 통해 "식품에 불과한 제품을 마치 특별한 치료 효과가 있는 것처럼 홍보하는 것은 의사라는 전문직에 대한 국민의 신뢰를 이용한 기만적 행위"라고 강하게 비판했다. 이어 "의료기관에서 주사제로 사용되는 알부민과 혼동을 유발하는 언사 역시 의사로서의 윤리를 저버린 행위"라고 지적했다.

의협이 이 문제를 예민하게 바라보는 데는 이유가 있다. 이른바 '쇼닥터' 문제가 의료계 안팎에서 오랫동안 지적돼 왔기 때문이다. 일부 의사와 한의사들이 지상파 종편의 건강 프로그램, 인터넷, 소셜미디어 등을 통해 본인의 전문 분야도 아니고 과학적 근거가 충분하지 않은 건강 정보나 특정 제품의 효능을 과장해 전달하는 행위는 국민에게 혼란을 초래하고 불필요한 소비를 유도할 수 있다.

의협은 식품의약품안전처에 알부민 등 특정 성분을 질병 치료 효능과 연결 짓는 허위·과대광고에 대해 보다 엄정한 관리·감독을 할 것을 촉구했다. 또한 온라인 플랫폼과 SNS를 통한 광고까지 포함해 소비자 오인을 유발할 수 있는 표현에 대한 모니터링과 사후 조치를 강화할 필요가 있다고 지적했다.

동시에 이번 '먹는 알부민' 광고에 참여한 의사들의 행위를 자체적으로 분석해 중앙윤리위원회 회부 및 징계 건의 절차를 밟겠다고 밝혔다.

김다정 기자 (2426w@kormedi.com)