'조국 vs 한동훈' 운명의 대결 펼쳐질까
오는 6·3 지방선거와 함께 치러지는 국회의원 재·보궐선거의 최대 격전지로 '부산 북구 갑'이 급부상하고 있다. 더불어민주당 전재수 의원의 부산시장 출마가 기정사실화되면서, 이곳은 단숨에 여야 모두가 탐내는 상징적 승부처가 되었다. 아직 확정된 내용은 없지만, 만약 '부산 북구 갑'에서 조국 조국혁신당 대표와 한동훈 전 국민의힘 대표의 맞대결이 성사된다면, 이는 단순한 지역구 경쟁을 넘어선 정치적 '운명의 매치'가 될 듯 하다.
조국 대표에게 부산은 단순한 출마지 그 이상의 의미를 갖는 '정치적 뿌리'다. 부산 동대신동에서 태어나 대신중, 혜광고를 졸업한 그는 자신을 '부산의 아들'이라 명명하며 지난 총선의 승리를 이끈 바 있다.
조 대표가 이번에 부산 북구 갑에 출마해 승리한다면 원내 제3당의 한계를 극복하고 전국 정당으로 도약할 뿐만 아니라, 대권 가도로 직행하는 발판이 마련될 것이다.
반면 한동훈 전 대표에게 부산은 '시련을 함께한 제2의 고향'이다. 검사 시절 두 번의 부산 근무, 특히 '좌천'이라는 고통의 시간을 보냈던 곳이기 때문이다. 최근 구포시장과 사직구장을 잇달아 방문하며 보수 재건의 기치를 올리고 있는 그는 무소속 신분이다. 그가 승리하면 단순한 원내 진입을 넘어, 당당한 복당 명분을 확보하고 보수 진영의 독보적인 대안임을 증명하는 '부활의 서사'가 될 전망이다.
하지만 이 화려한 매치업 이면에는 감당하기 힘든 대가가 도사리고 있다. 이번 선거에서 패배하는 쪽은 단순한 낙선을 넘어 정치생명에 치명적인 타격을 입게 된다.
조국 대표가 패할 경우 조국혁신당은 창당 동력을 상실하며 급격히 흔들릴 가능성이 크다. 이는 결국 민주당으로의 흡수 통합이라는 거센 압박으로 이어질 수 있다.
한동훈 전 대표가 패할 경우 '무소속의 한계'를 극복하지 못했다는 비판과 함께, 차기 대권 주자로서의 생명력이 조기에 소진될 위험이 크다.
검찰 개혁의 상징과 검찰 출신 황태자의 정면충돌. 두 사람의 악연은 이미 전 국민이 아는 서사가 된 지 오래다.
만약 두 사람이 '부산 북구 갑'에서 진검 승부를 겨룬다면, 대한민국 전체의 이목이 낙동강 벨트의 중심, 부산 북구 갑으로 향하면서 지방선거를 뛰어넘는 미니 대선급 빅매치가 되지 않을까 싶다.
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