경기동물의료원, 줄기세포센터 개소…반려동물 재생의학 본격화

원내 배양 시스템 구축…만성질환 치료 적용 확대

경기동물의료원 줄기세포센터(동물병원 제공) ⓒ 뉴스1

(서울=뉴스1) 한송아 기자 = 경기동물의료원(대표원장 윤국진)이 줄기세포센터를 개소하고 재생의학 기반 치료 역량 강화에 나섰다. 반려동물 고령화로 만성질환 관리 수요가 늘어나는 가운데 임상 현장에서 재생의학 활용 범위를 넓히겠다는 취지다.

경기동물의료원은 최근 줄기세포센터를 개소하고 원내 의료진을 대상으로 줄기세포 치료의 기초와 적용 사례를 다루는 교육을 진행했다고 19일 밝혔다.

이번 교육은 줄기세포 솔루션 기업 벳스템(대표 구민)이 맡아 진행했다. 강의에서는 재생의학 최신 흐름과 함께 줄기세포 치료의 작용 기전, 임상 적용 방법, 안전성 등이 소개됐다.

경기동물의료원에 따르면 최근 수의학 분야에서는 노화 의학과 재생의학이 중요한 흐름으로 떠오르고 있다. 단순한 수명 연장이 아닌 '건강수명' 개념이 강조되면서 노령 반려동물의 삶의 질을 높이는 치료 전략이 임상 과제로 부각되고 있다는 설명이다.

특히 줄기세포 치료는 조직 재생을 넘어 면역 조절 작용을 기반으로 하는 방식이다. 중간엽 줄기세포(MSC)는 체내 염증 신호에 반응해 다양한 생리활성 물질을 분비하고 면역 균형을 조절하며 조직 회복을 돕는 역할을 한다.

경기동물의료원은 최근 줄기세포센터를 개소하고 원내 의료진을 대상으로 줄기세포 치료의 기초와 적용 사례를 다루는 교육을 진행했다(동물병원 제공). ⓒ 뉴스1

교육에서는 재생의학 주요 기술로 △줄기세포 치료 △혈소판 풍부 혈장(PRP) △엑소좀 등이 함께 소개됐다. 과거에는 실험적 치료로 여겨졌지만 최근에는 임상 연구와 데이터 축적을 바탕으로 적용 범위가 확대되고 있다는 설명이다.

줄기세포 치료는 골관절염(OA), 만성신부전(CKD), 면역매개성 질환 등 만성 난치성 질환에 적용된다. 반려동물 고령화로 해당 질환 유병률이 증가하면서 기존 약물 치료의 한계를 보완할 대안으로 주목받고 있다.

투여 방식도 공유됐다. 일반적으로 체중 ㎏당 약 100만개의 줄기세포를 정맥 투여한다. 급성 질환은 1주 간격, 만성 질환은 2주 간격으로 반복 치료가 이뤄진다. 이후 2~3개월 간격의 유지 치료로 항염증 환경을 유지하고 질병 진행을 늦추는 방식이 활용된다.

줄기세포 치료의 핵심 요소로는 배양과 품질 관리가 꼽혔다. 세포의 안전성과 일관된 품질을 확보하기 위해서는 배양, 품질관리(QC), 치료 적용 전 과정이 체계적으로 관리돼야 한다는 설명이다.

경기동물의료원은 원내 줄기세포 배양 시스템을 구축해 이를 직접 운영하고 있다. 병원 내에서 세포 배양과 품질 관리를 수행함으로써 치료 전 과정을 통합 관리할 수 있는 것이 특징이다.

다만 줄기세포 치료는 아직 표준화된 치료로 확립된 단계는 아니다. 수의학 분야에서는 대규모 무작위 대조군 연구가 부족하고 세포 출처나 배양 방식, 투여 프로토콜도 연구마다 차이가 있다. 향후 가이드라인 정립과 추가 임상 데이터 축적이 필요하다는 지적이다.

윤국진 경기동물의료원 대표원장은 "반려동물 고령화로 만성질환 관리 중요성이 커지고 있다"며 "재생의학은 기존 치료 한계를 보완할 수 있는 새로운 접근"이라고 밝혔다.

이어 "줄기세포센터 운영과 원내 배양 시스템을 기반으로 체계적인 치료 환경을 구축하고 임상 데이터를 지속 축적해 근거 기반 치료 발전에 기여하겠다"고 말했다.[해피펫]

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