WBC, 차기 대회는 정규시즌 도중 열리나?…'폭발적 흥행' 고려

월드베이스볼클래식(WBC)이 앞으로는 비시즌이 아닌 시즌 도중 열릴 가능성이 제기됐다. 사진은 미국을 꺾고 우승을 차지한 베네수엘라 선수들이 환호라는 모습. /사진=로이터

앞으로 월드베이스볼클래식(WBC)이 시즌 개막 이전인 아닌 시즌 중 열릴 가능성이 제기됐다. 메이저리그(ML) 최고의 선수들이 대회에 참가할 수 있도록 하기 위함이다.

19일(한국시각) AP통신 등에 따르면 롭 맨프레드 MLB 커미셔너는 "다음 WBC는 2029년이나 2030년 개최할 예정"이라며 "3~4년 주기로 열리는 게 이상적"이라는 의견을 밝혔다.

이와 함께 맨프레드 커미셔너는 "야구가 계속 발전하면서 WBC를 시즌 중반에 치르는 방안을 논의했고 지금은 이를 진지하게 고민해야 할 기회"라고 언급했다.

WBC는 MLB 사무국이 주최하는 대회다. 2006년 창설 이후 줄곧 스프링캠프 기간인 3월에 열렸다. 최근 베네수엘라의 우승으로 막을 내린 제6회 2026 WBC도 미국, 일본, 푸에르토리코 등에서 3월에 열렸다.

시즌 중반으로 개최 시기를 옮기려는 이유는 명확하다. 폭발적인 대회 흥행을 위해서다.

이번 대회에서 총 47경기를 치르는 동안 161만9839명의 관중이 입장했다. 종전 최고 기록인 2023년 대회에서 기록한 130만6414명과 비교하면 24%나 증가했다. 초대 대회인 2006년 당시에 39경기에 74만451명이 입장했다. 관중이 꾸준히 증가하는 추세다.

특히 미국과 도미니카공화국간의 준결승전은 폭스스포츠 채널 등을 통해 737만명이 시청했다. 일본과 미국이 격돌한 2023년 대회 결승전 시청자 수 520만명을 넘어선다.

WBC가 시즌 중반에 열리면 빅리스 소속 선수들의 출전 제약이 줄어들 수 있다. 비시즌에 대회가 열릴 경우 일부 구단들은 선수 부상 등을 이유로 차출에 난색을 표한다. 보험 문제 등으로 대회에 출전하지 못하는 경우도 있다. 선수 보호 차원에서의 투구수 제한도 여유로운 방향으로 개정될 수도 있다.

마크 데로사 미국 야구대표팀 감독은 "WBC가 시즌 중반에 열릴 경우 대회에 불참하겠다는 선수는 아무도 없을 것"이라며 시즌 중반 개최에 찬성 입장을 나타냈다.

차상엽 기자 torwart@sidae.com