[인터뷰] 정진만 아이비젼웍스 전무 "반도체 원년, 시장 선택 받는 장비 내놓겠다"

독자적 소프트웨어 필터링 기술로 실리콘 웨이퍼 검사 혁신
'증상 포착' 방식으로 '8시간' 벽 깬 유리기판 양산형 장비 개발
장비 업그레이드 수요 꾸준…휴머노이드용 고부가 배터리 부상

정진만 아이비젼웍스 전무가 지난 10일 검사 장비 앞에서 기념촬영을 하고 있다. [출처=진운용 기자]

이차전지 검사 장비 분야에서 독보적인 기술력을 인정받아 온 아이비젼웍스가 반도체 산업으로의 사업 다각화를 선언하며 본격적인 성과 도출에 나섰다. 그간 이차전지 공정에서 쌓아온 소프트웨어 최적화 노하우를 바탕으로 반도체 웨이퍼 및 유리기판 검사 시장의 판도를 바꾸겠다는 전략이다.

최근 기자와 만난 정진만 아이비젼웍스 전무는 올해를 반도체 사업의 가시적 성과가 나타나는 원년으로 삼겠다고 강조했다.

정 전무는 "이차전지 검사 장비에 활용했던 강력한 소프트웨어 역량을 기반으로 기존 방식보다 월등한 성능의 실리콘 웨이퍼 검사 장비를 개발하고 있다"며 "올해는 반드시 시장에서 선택받는 결과물을 내놓을 것"이라고 밝혔다.

◆소프트웨어로 잡은 '제조원가·정확도·속도' 균형

아이비젼웍스가 개발 중인 실리콘 웨이퍼 검사 장비의 핵심은 하드웨어와 소프트웨어의 완벽한 조화에 있다. 광학 기반의 센서 3개에서 수집된 데이터를 하나로 결합해 검사 속도와 정밀도를 동시에 끌어올리는 방식이다. 특히 업계의 고질적 고민인 제조 원가 상승 문제를 소프트웨어 최적화로 극복한 점이 눈에 띈다.

일반적으로 검사 정확도를 높이기 위해서는 고가의 고감도 센서를 도입해야 하지만, 이는 곧 장비 가격 상승으로 이어져 경쟁력을 약화시킨다. 이에 아이비젼웍스는 자체 개발한 머신러닝 및 딥러닝 알고리즘을 적용해 일반적인 센서로도 높은 정확도를 구현해냈다.

아이비젼웍스의 소프트웨어 경쟁력은 이차전지 사업에서부터 쌓아 온 결과물이다. 아이비젼웍스의 이차전지 검사 장비 장점 중 하나는 빠른 '속도'다. 카메라 기반의 이차전지 검사 장비는 검사 속도를 높이기 위해 이미지를 흑백으로 변환해 처리한다. 이 과정에서 발생할 수 있는 데이터 손실을 아이비젼웍스는 자체적인 '소프트웨어 필터 기술'로 보완했다. 이를 통해 생산성을 극대화하면서도 결함을 놓치지 않는 정교함을 유지한다.

이러한 기술력 덕분에 과거 캐즘(전기차 일시적 수요 정체) 이전 아이비젼웍스는 10% 이상의 높은 영업이익률을 기록하며 시장에서 가치를 증명했다.

◆유리기판 검사 시장서 '게임 체인저' 예고

인터뷰하고 있는 정진만 전무. [출처=진운용 기자]

아이비젼웍스는 반도체 신규 사업의 또 다른 축으로 '유리기판 검사 장비' 개발에도 박차를 가하고 있다. 최근 반도체 패키징 시장에서 유리기판이 차세대 게임 체인저로 부상하고 있지만, 수십만 개의 홀(Hole)을 일일이 검사해야 하는 기술적 난제가 양산의 걸림돌로 작용해왔다.

기존 장비로 유리기판 웨이퍼 한 장을 검사하는 데 걸리는 시간은 약 8시간에 달해 사실상 양산용으로 활용하기 불가능한 수준이었다. 아이비젼웍스는 이를 해결하기 위해 '증상 기반 검사'라는 혁신적인 접근법을 도입했다.

홀 자체를 하나하나 전수 조사하는 대신, 균열이나 결함이 발생했을 때 나타나는 특유의 증상을 먼저 포착해 검사 속도를 비약적으로 높인 것이다. 현재 이 장비는 샘플 데이터를 추출하는 단계에 있으며, 효율적인 양산 솔루션을 기다려온 유리기판 제조사들로부터 큰 기대를 모으고 있다.

정 전무는 "최근 반도체 현장에서는 자율제조와 예지보전(이상 징후 사전 예측)에 대한 수요가 매우 높다"며 "미세한 균열조차 허용되지 않는 예민한 웨이퍼를 기존보다 더 빠르고 정확하게 검사할 수 있는 장비를 통해 국내 주요 기업들과 긴밀히 접촉 중"이라고 밝혔다.

◆휴머노이드 로봇 배터리, 새로운 도약 발판

반도체뿐만 아니라 본업인 이차전지 분야에서도 새로운 성장 모멘텀이 포착되고 있다. 전기차 시장의 일시적 정체에도 불구하고, 완성차 업체들이 배터리 안전성 검사 기준을 강화하면서 기존 검사 장비의 업그레이드 수요가 꾸준히 발생하고 있기 때문이다.

정 전무는 "틈새이기는 하지만 작년부터 완성차 업체들이 이차전지 업체들에게 안전성 검사 요구치를 높이면서 검사 장비 업그레이드 수요가 발생하고 있다"며 "올해도 이런 수요가 지속될 것으로 보인다"고 설명했다.

또 '휴머노이드 로봇용 이차전지' 시장이 개화하면서 고부가가치 제품 비중이 커질 것으로 기대된다. 정 전무는 로봇 시장이 커짐에 따라 고성능 다원계 리튬이차전지의 수요가 급증할 것으로 내다봤다. 그는 "휴머노이드 로봇은 콤팩트한 플랫폼 안에서 고에너지 밀도와 내구성을 동시에 만족해야 하므로, 가격 경쟁 중심의 전기차 배터리 시장과 달리 기술 중심의 고마진 시장이 형성될 가능성이 크다"고 분석했다.

이어 "고성능 이차전지 제조 원천기술을 보유한 LG에너지솔루션 등 한국 제조사들에게 로봇용 배터리는 새로운 성장 동력이 될 것"이라며 "아이비젼웍스 역시 이러한 고도화된 배터리 공정에 최적화된 검사 솔루션을 제공함으로써 또 다른 기회를 잡을 것"이라고 강조했다.