생애 첫 태극마크 달고 8강 진출 이끈 한국계 빅리거, "내 커리어에서 가장 흥미롭고 의미 있는 순간"

[OSEN=손찬익 기자] 데인 더닝에게 태극마크는 단순한 대표팀 유니폼이 아니었다. 그는 “평생 간직할 경험이었다”고 말했다.

류지현 감독이 이끄는 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 한국 대표팀에서 활약한 더닝은 지난 18일 자신의 인스타그램을 통해 “나의 뿌리를 대표할 기회를 준 대한민국에 감사하다. 태극마크를 달고 뛰는 건 진정한 영광이었다”고 밝혔다.

이어 그는 “이번 WBC는 내 커리어에서 가장 흥미롭고 의미 있는 순간 중 하나였다. 훌륭한 동료들과 코칭스태프와 함께할 수 있어 더욱 특별했다”며 “팬들의 응원은 마지막 순간까지 큰 힘이 됐다”고 덧붙였다.

더닝에게 이번 대회는 더욱 특별했다. 그는 2023년 대회에서도 한국 대표팀 합류를 희망했지만, 2022년 9월 받은 고관절 수술 여파로 출전이 무산된 바 있다.

하지만 이번만큼은 달랐다. 강한 의지로 다시 도전했고, 결국 태극마크를 달았다.

텍사스 레인저스 소속이던 2023년 월드시리즈 이후 생애 두 번째 연투를 소화하는 등 마운드에서도 몸을 아끼지 않았다. 대표팀에 대한 애정과 책임감이 드러난 대목이다.

더닝은 한국의 8강 진출 과정에서 중요한 역할을 했다.

지난 8일 대만과의 조별리그 C조 경기에서 1⅔이닝 2피안타(1피홈런) 1탈삼진 2실점으로 흔들렸던 그는, 9일 호주전에서 분위기를 바꿨다.

박영현 대신 7회 마운드에 오른 더닝은 첫 타자 알렉스 홀에게 볼넷을 내준 뒤 제리드 데일에게 내야 안타를 허용하며 무사 1, 2루 위기를 맞았다.

그러나 흔들리지 않았다. 로비 글렌디닝을 유격수 병살타로 처리한 뒤, 2사 3루에서 릭슨 윙그로브를 3구 헛스윙 삼진으로 돌려세웠다.

위기를 넘긴 더닝은 8회 김택연에게 마운드를 넘겼다. 한국은 호주를 상대로 ‘5점 차 이상 승리, 2실점 이내’라는 까다로운 조건을 충족하며 극적으로 8강 진출에 성공했다.

더닝은 14일 도미니카 공화국과의 8강전에서도 ⅓이닝 무실점을 기록했지만, 팀은 0-10으로 패하며 도전을 마무리했다. /what@osen.co.kr

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