2R 진출이잖아… 규정도 모르는 감독, 미국은 우승 자격 없었다[WBC]

[스포츠한국 이정철 기자] 미국 야구대표팀이 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 준우승에 머물렀다. 2023 WBC에 이어 2회 연속 준우승이다. 야구 종주국의 충격적인 패배처럼 보이지만 사실 결승전까지 온 게 기적이었다. 미국은 사실 규정을 몰라 1라운드에서 탈락할 뻔한 팀이었다.

베네수엘라는 18일 오전 9시 미국 플로리다주 마이애미의 론디포파크에서 열린 2026 WBC 결승전에서 미국을 3–2로 제압했다.

마크 데로사 감독. ⓒGettyimagesKorea

이로써 베네수엘라는 WBC 첫 우승을 차지했다. 2017 WBC 이후 9년 만에 왕좌 탈환에 도전했던 미국은 2023 WBC에 이어 2대회 연속 준우승에 머물렀다.

전체적으로 라인업의 무게감은 미국이 앞섰다. 베네수엘라도 메이저리그 역사상 처음으로 40홈런-70도루를 성공시킨 아쿠냐 주니어 등 화려한 선수구성을 했으나 지구 최고의 타자 저지, 내셔널리그 MVP 2회 수상 하퍼, 2025시즌 56홈런을 때린 슈와버 등이 포진한 미국이 조금 더 묵직했다.

그러나 뚜껑을 열어보니 경기 양상은 전혀 다르게 흘러갔다. 선발투수 로드리게스가 미국의 강타선을 4.1이닝 무실점으로 요리했다. 그 사이 베네수엘라 타선은 5회까지 2점을 뽑으며 승기를 가져왔다.

미국도 쉽게 물러서지 않았다. 8회말 하퍼의 동점 투런홈런을 통해 승부의 균형을 맞췄다. 경기 분위기는 미국 쪽으로 흘렀다.

그러나 수아레즈의 한 방이 모든 걸 바꿨다. 9회초 2사 2루에서 수아레즈는 좌중간을 가르는 1타점 2루타를 작렬했다. 베네수엘라는 이 점수를 잘 지켜 우승을 차지했다.

2023 WBC 준우승 이후 3년 동안 와신상담한 시간. 대진표에서 일본을 피하고 4강에서 도미니카 공화국에게 승리했을 때까지만 해도 예상하기 어려운 패배였다. 미국에게 큰 충격을 안겨주는 결과다.

그런데 이번 대회 미국의 행보를 꼼곰하게 지켜보면 사실 결승전까지 올라온 것만으로도 행운이었다. 미국은 1라운드 첫 3경기에서 3승을 거둔 뒤, 2라운드(8강) 진출을 달성한 줄 알고 이탈리아전에 대거 주력 선수들을 뺐다. 하지만 사실 2라운드 탈락 경우의 수가 남아 있었고 미국은 이탈리아에게 6-8로 패배해 탈락 위기에 몰렸다.

애런 저지. ⓒ연합뉴스 AP

마크 데 로사 미국 대표팀 감독은 지난 10일 이탈리아전을 앞두고 열린 인터뷰에서 "미국은 이미 8강행을 확정했다"고 말한 바 있다. 규정을 아예 숙지하지 못했다는 사실이 나타났고 추가적으로 '맥주 파티'까지 벌인 것이 드러났다. 이탈리아가 최종전 멕시코를 잡아주면서 극적으로 2라운드에 진출했지만 1라운드에 탈락해도 할 말이 없는 사건이었다. 이런 팀이 우승을 못한 것은 어찌보면 당연한 결과였다.

'야구 종주국'이자 세계최강을 자부하는 미국. 그러나 정작 코칭스태프와 선수단은 규정도 모른 채 경기에 임한다. 원팀으로 똘똘 뭉쳐 디펜딩챔피언 일본, 돌풍의 팀 이탈리아를 잠재웠던 베네수엘라는 미국보다 훨씬 우위에 있는 팀이었다. 미국은 우승 자격이 없었다.

 

스포츠한국 이정철 기자 2jch422@sportshankook.co.kr