“누구나 알지만 아무도 모른다”…세계서 가장 유명한 화가 정체 드러나나

영국 런던 왕립 법원의 벽면에 뱅크시의 벽화가 그려져 있다. 로이터연합뉴스

전 세계에서 가장 유명한 ‘얼굴 없는 그래피티 예술가’ 뱅크시(Banksy)의 정체를 추측하는 외신 보도가 나와 주목된다.

로이터는 13일(현지시간) 자체 조사 결과를 공개하며 ‘뱅크시가 1973년 영국 브리스틀에서 태어난 그라피티 예술가 로빈 거닝엄일 가능성이 크다고 주장했다.

이번 추측의 결정적 단서는 2022년 우크라이나 키이우 인근 호렌카 마을에서 발견된 벽화다. 목격자들에 따르면, 2022년 폭격으로 파괴된 건물들 사이에 남겨진 이 작품은 얼굴을 마스크로 가린 남성 2명이 스프레이와 스텐실을 이용해 몇 분 만에 만들었다. 이들과 함께 있던 다른 남성 1명은 마스크를 쓰지 않았고, 한쪽 팔은 잃었으며, 다리 양쪽에는 의족을 하고 있었다.

의족을 한 남성은 다큐멘터리 사진작가인 자일스 둘리로, 2011년 아프가니스탄에서 팔과 다리를 잃었다. 우크라이나 이민 절차에 정통한 사람들에 따르면 둘리는 델 나자와 함께 우크라이나에 입국했고, 이후 뱅크시의 벽화들이 우크라이나에서 목격되기 시작했다. 로이터 조사팀은 ‘데이비드 존스’라는 인물이 이들과 함께 같은 장소에서 국경을 넘은 기록을 찾아냈다. 존스의 여권에 적힌 생년월일은 거닝엄과 같았다.

이외에 로이터는 뱅크시가 2000년 미국 뉴욕에서 옥상 광고판 훼손 혐의로 체포됐을 당시 로빈 거닝엄이라는 남성이 쓴 자필 자백서를 확보해 살펴본 것으로 알려졌다. 2008년 한 영국 매체는 뱅크시가 거닝엄이라고 주장한 바 있다. 이 같은 보도 이후 거닝엄은 데이비드 존스로 개명한 것으로 보인다고 로이터는 전했다.

뱅크시 측 “아무 말 않겠다” 일축

로이터연합뉴스

뱅크시는 로이터의 자체 조사 결과에 대해 ‘무응답’으로 대응했다. 뱅크시가 설립한 공식 작품 인증·판매 기관 ‘페스트 컨트롤 오피스’는 뱅크시가 “아무 말도 하지 않기로 결정했다”고 밝혔다. 뱅크시 측 변호사 마크 스티븐스는 “뱅크시가 집요하고 위협적이며 극단적인 행동의 대상이 되어 왔다“며 신원을 숨기는 일은 불가피하다고 말했다.

그러면서 “익명, 혹은 가명으로 활동하는 것은 중요한 사회적 이익을 제공한다”며 “창작자가 정치, 종교, 사회 정의와 같은 민감한 문제를 다룰 때 보복, 검열 또는 박해에 대한 두려움 없이 권력에 진실을 말할 수 있도록 하여 표현의 자유를 보호한다”고 덧붙였다.

뱅크시는 영국은 물론이고 세계 곳곳에 메시지를 담은 벽화를 남겨 유명세를 탔지만, 그가 누구인지는 여전히 베일에 쌓여 있다. 그의 작품은 인간과 사회상에 대한 감성과 메시지를 담은 예술 작품으로 인정받고 있으며 전시나 경매에서 거액에 판매된다. 이렇다 보니 위조품 유통은 물론 작품 도난 사건까지 발생하고 있다. 그는 사회관계망서비스(SNS)에 벽화 사진을 올리는 방식으로 진품을 증명하곤 한다. 현재 뱅크시의 인스타그램 팔로워 수는 1386만 명에 달한다.

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김수호 AX콘텐츠랩 기자 suho@sedaily.com