미 “북, 전략무기 확대로 한미일에 위협…러 전쟁 지원은 이익”

미국 정보당국은 북한이 여전히 핵무기 등 전략 무기 프로그램을 확대하고 있으며, 이는 한국과 미국, 일본에 중대한 위협이 되고 있다고 평가했습니다.

미 국가정보국(DNI)은 현지시각 18일 배포한 '2026 연례 위협 평가 보고서'에서 "북한은 미사일과 핵탄두를 포함한 전략 무기 프로그램을 확대하고 억지 능력을 강화하는 데 전념하고 있다"고 평가했습니다.

이어 "북한의 대량살상무기(WMD)와 재래식 군사력, 불법 사이버 활동, 한국과 미국을 공격하기 위해 비대칭 능력을 사용하겠다는 의지 표출은 미국과 그 동맹국, 특히 한국과 일본에 중대한 위협이 되고 있다"고 강조했습니다.

보고서는 또 북한이 러시아의 우크라이나 전쟁을 지원함으로써 이익을 얻었고 이는 북한군의 전투 능력을 향상시켰다고 분석했습니다.

보고서는 "북한군은 21세기 전쟁에서의 귀중한 전투 경험을 쌓았다"며 "(러시아를 위한 참전에서) 얻은 교훈을 제도화하고 러시아에서 얻은 성과를 공고히 하는 북한의 능력이 그 가치가 얼마나 될지를 결정할 것"이라고 설명했습니다.

보고서는 북한이 2024년 쿠르스크 지역에서 러시아의 전투 작전을 지원하기 위해 1만1천명 이상의 병력을 파견했으며, 이 기간 러시아에 포탄, 군사장비, 탄도미사일을 제공했다는 사실도 명시했습니다.

북한 경제와 관련해서는 "팬데믹 이후 증가한 무역, 러시아에 대한 무기 판매 수익, 암호화폐 절취를 포함한 불법 사이버 활동은 북한의 외화 수입을 2018년 대대적인 제재가 부과되기 이전 수준 이후 최고치로 끌어올렸다"고 평가했습니다.

외교 관계에 대해선 "북한과 러시아의 협력 관계는 커지고 있으며, 2025년 북한 지도자 김정은은 북한의 핵과 미사일 실험에 대한 반대로 냉각됐던 중국과의 관계를 개선하려는 조처를 했다. 중국은 여전히 북한의 가장 중요한 무역 파트너이자 경제 후원국"이라고 짚었습니다.

보고서는 미국 본토를 타격할 수 있는 핵 및 재래식 탄두를 탑재한 다양한 신형, 첨단 또는 기존 미사일 운반체 시스템을 연구·개발하는 국가로 북한을 비롯해 중국, 러시아, 이란, 파키스탄을 꼽았습니다.

털시 개버드 DNI 국장은 이날 연방 상원 정보위원회 청문회에 출석, 북한 정권이 "점점 더 자신감이 늘어나고 있다"면서 "여전히 지역적, 전 세계적으로 우려의 원인"이라고 말했습니다.

한편, 개버드 국장은 상원 정보위 청문회에서 미·이스라엘과 이란의 전쟁과 관련해 "이란 정권은 유지되고 있는 것으로 보이지만, '장대한 분노' 작전(미국의 대이란 공격 작전)에 의해 상당히 약화했다"면서도 "이란과 그 대리 세력들은 중동에서 미국과 동맹국의 이익을 공격할 능력을 여전히 보유하고 있다"고 평가했습니다.

그러면서 "(이란에서) 만약 적대적인 정권이 살아남는다면, 그 정권은 몇 년에 걸친 미사일 및 무인항공기(UAV) 전력을 재건하려는 노력을 시작하려 할 것"이라고 우려했습니다.

[사진 출처 : 연합뉴스 / 북한 조선중앙통신]

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최광호 기자 (peace@kbs.co.kr)