갈라타사라이에 2연패→ UCL 16강 탈락 위기… 슬롯 리버풀 감독 "이번엔 다르다, 안필드에서 뒤집겠다"

<베스트 일레븐> 김태석 기자

이번 시즌 두 차례 모두 패했던 갈라타사라이를 상대로 반전을 만들어낼 수 있을까. 아르네 슬롯 리버풀 감독이 상대의 강점을 인정하면서도 이번에는 다른 결과를 만들 수 있다고 자신했다.

슬롯 감독이 이끄는 리버풀은 19일 새벽 5시(한국 시각) 안필드에서 열리는 2025-2026 UEFA 챔피언스리그 16강 2차전에서 갈라타사라이와 맞붙는다. 리버풀은 리그 페이즈에서 0-1로 패했고, 16강 1차전에서도 0-1로 패하며 두 번 모두 갈라타사라이에 무너진 상황이다. 두 경기 모두 원정이었다.

영국 <스카이스포츠>에 따르면 슬롯 감독은 1차전을 돌아보며 갈라타사라이의 강점을 인정했다. 슬롯 감독은 "우리에게 기회가 있었지만 살리지 못했다. 이는 갈라타사라이가 강하기 때문"이라며 "갈라타사라이는 팀 전체가 뛰어난 에너지를 가지고 있다. 볼 앞에서 모든 것을 쏟아붓고 정신력도 훌륭하다. 수비 역시 강하다"라고 말했다.

그러나 이번 경기는 다를 수 있다는 점을 강조했다. 슬롯 감독은 "두 번 맞붙어 모두 졌지만 이번에는 홈 경기다. 홈 팬들의 응원을 받을 수 있다"라며 "우리는 원정보다 홈에서 더 강한 모습을 보여왔다. 리그 페이즈에서 레알 마드리드와 아틀레티코 마드리드를 꺾기도 했다"라고 밝혔다.

이어 "지난 경기처럼 상대에게 유리한 흐름이 되지 않도록 세부적인 부분까지 신경 써 준비하겠다. 8강에 진출할 가능성은 충분하다. 나에게도 처음이라 특별하지만 팀 모두에게도 특별한 순간이 될 것"이라며 "과거에 8강에 올랐다고 해서 그것을 당연하게 여겨서는 안 된다"라고 덧붙였다.

슬롯 감독은 이번 시즌 기대에 미치지 못하는 성적으로 비판을 받아왔다. 챔피언스리그 16강에서, 그것도 갈라타사라이를 넘지 못할 경우 감독으로서 입지는 더욱 흔들릴 수밖에 없다. 이번 경기는 사실상 향후 흐름을 가를 분수령이 될 전망이다.

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