LG엔솔, 북미 ESS 거점 5곳으로 확대…제조 유연성으로 시장 정조준
2분기부터 LFP 양산 돌입…AI 데이터센터 등 북미 전력망 인프라 공급
EV·ESS 복합 거점 구축해 공장 가동률 극대화 및 고용 안정성 강화
18일 업계에 따르면, 얼티엄셀즈는 미국 테네시주 스프링힐 공장에서 ESS용 리튬인산철(LFP) 배터리 셀 생산을 시작한다고 17일(현지시간) 밝혔다.
약 7000만 달러를 투입해 기존 전기차 배터리 라인 일부를 ESS용으로 전환하며, 올해 2분기부터 본격적인 양산에 돌입할 계획이다. 테네시 공장에서 생산된 배터리는 LG에너지솔루션의 북미 시스템 통합(SI) 법인 버텍(Vertech)을 거쳐 전력망 안정화, 재생에너지 연계, 인공지능(AI) 데이터센터 인프라 등에 공급될 예정이다.
이번 라인 전환은 최근 전기차 시장의 수요 성장세 둔화에 대응하기 위한 선제적 조치로 풀이됐다. 기존 전기차 생산 설비를 ESS용으로 돌려 공장 가동률과 운영 효율성을 극대화하는 '제조 유연성'을 확보한 것이다.
이로 인해 고용 안정성도 한층 강화됐다. 지난 1월 일시 휴직 상태였던 700여 명의 테네시 공장 직원들은 신규 생산 라인 구축 및 ESS 제품 생산을 위해 현장으로 복귀한다. 박인재 얼티엄셀즈 법인장은 "시장 수요 변화에 맞춰 생산 체계를 고도화해 다각화된 배터리 제조사로 진화하고 있다"며 "미국 배터리 산업의 중추로서 입지를 공고히 할 것"이라고 강조했다.
LG에너지솔루션은 이번 설비 전환을 기점으로 북미 지역에 총 5개의 ESS 복합 생산 네트워크를 구축하게 됐다. 기존 단독 공장인 미시간주 홀랜드와 랜싱, 캐나다 넥스트스타 에너지 공장에 더해, 얼티엄셀즈 테네시 공장과 오하이오주 혼다 합작공장(L-H 배터리)에서도 전기차와 ESS 라인을 병행 운영할 방침이다. 시장 환경에 맞춰 두 제품의 생산 포트폴리오를 신속하게 재편하겠다는 구상이다.
이러한 생산 역량을 바탕으로 글로벌 고객사와의 수주도 속도를 내고 있다. 회사는 테슬라, 테라젠, 한화큐셀 등 주요 고객사와 대규모 공급 계약을 체결했으며, 올해 말까지 글로벌 ESS 생산능력을 60GWh(북미 50GWh 이상) 규모로 늘린다는 목표를 제시했다. 지난해 달성한 140GWh 규모의 누적 수주를 바탕으로, 올해는 작년 신규 수주 규모(90GWh)를 넘어선다는 계획을 세웠다.
LG에너지솔루션 관계자는 "북미 5대 복합 제조 거점을 발판으로 생산성 혁신과 수익성 개선을 동시에 이뤄낼 것"이라며 "선제적으로 확보한 압도적인 생산 역량을 통해 북미 ESS 시장에서 확고한 선도 지위를 굳히겠다"고 밝혔다.