‘중동 간 한국 사드 언제 돌아오나’…미 국방차관 “모른다” 확답 피해

마이클 더피 미국 국방부 차관이 17일(현지시각) 미국 연방 의회 하원 외교위원회 청문회에서 질의에 응답하고 있다. 하원 외교위원회 중계 영상 유튜브 갈무리.

미국 국방부 차관이 최근 중동 지역으로 반출됐다는 보도가 나오는 주한미군의 고고도미사일방어체계(THAAD·사드)를 두고 한국으로 언제 돌아올지 묻는 질문에 ‘모른다’고 대답했다.

마이클 더피 미 국방부 획득 및 유지 담당 차관은 17일(현지시각) 미 연방 의회 하원 외교위원회 청문회에 출석해, ‘(사드) 재배치가 얼마나 지속될지, 한국 내 사드를 다시 보충할 의사가 있는지’ 묻는 아미 베라 하원 의원(캘리포니아주)의 질의에 “구체적인 자산 재배치 기간에 대해선 아는 바 없으며, 말할 수도 없다”고 말해 반출설 자체에 대한 확답을 피했다. 하지만 그는 “시급한 필요에 맞춰 자산을 재배치할 수 있는 유연성은 우리 시스템의 엄청난 강점”이라고 말했다. 이어 “저희는 한국과의 동맹을 유지하고 저희가 할 수 있는 모든 역량을 지원하겠다는 전적인 의지를 가지고 있다고 생각한다”고도 덧붙였다.

앞서 경북 성주의 미군 기지에 배치된 사드 발사 차량들은 미-이란 전쟁 발발 뒤 미군 대형 수송기의 이착륙이 잦은 경기 오산기지로 이동했다. 워싱턴포스트(WP)는 9일(현지시각) 미 국방부 관계자들을 인용해 “미군이 한국에 배치된 사드 일부를 중동으로 이동시키고 있다”고 보도했다. 한·미 당국은 공식적으로 사드 반출 여부를 확인해 주지 않고 있으나, 이재명 대통령은 10일 “주한미군이 군사적 필요에 따라 일부 방공무기를 반출하는 것에 대해 반대 의견을 내고 있지만, 우리 의견대로 전적으로 관철할 수 없는 게 엄연한 현실”이라고 말해 사드 반출 시도를 인정한 바 있다.

대표적인 지한파로 하원 외교위 동아시아·태평양 소위의 민주당 간사인 베라 의원은 “트럼프 1기 행정부 때 결정한 사드 배치로 인해 우리의 우방이자 동맹인 한국은 대가를 치렀다. 중국이 한국 경제에 직접적 타격을 주기 위해 경제적인 강압 수단을 동원했기 때문이다. 북한의 무력 시위가 여전한 상황에서 저는 (사드 반출에 대해) 실질적 우려를 갖고 있다”고 말했다.

10일 미국 국방부가 한국에 배치된 고고도 미사일 방어체계(THAAD·사드) 중 일부를 중동 지역으로 이동시키고 있다는 보도가 나온 가운데, 지난 5일 경북 성주군의 미군 사드 기지에서 방공무기 발사대 해체 작업(사진 오른쪽)이 진행되고 있다. 같은 시각 다른 발사대(사진 왼쪽)는 준비 태세를 갖춘 모습이다. 성주/연합뉴스

더피 차관이 “아는 바 없다”고 확답을 피하자, 조니 올셰프스키 의원(메릴랜드주·민주당)이 “한국에 배치된 사드 포대는 동아시아 억지력과 동맹 방어에 중요한 자산인데, 동맹국뿐 아니라 베이징에도 잘못된 신호를 보내는 것 아닌지 우려된다”며 “한국에 이번 재배치가 일시적이란 점을 확실히 보장했느냐”고 더피 차관과 스탠리 브라운 국무부 정치·군사 담당 차관보를 지목해 거듭 물었다. 이에 더피 차관은 “저는 그 논의에 참여하지 않았다. 모른다”고 했고, 브라운 차관보도 “나도 그 논의에 역시 참여한 바 없다”고 했다.

‘사드 재배치가 한반도, 나아가 인도·태평양 지역의 단기 억지력에 어떤 영향을 미칠 것으로 보느냐’는 질문에도 더피 국방 차관과 브라운 국무부 차관보는 각각 “제 담당은 획득 및 방위산업이다. 확고한 견해가 없어, 다른 분께 답변을 미뤄야 할 것 같다”, “저도 거의 같은 의견이다”라며 답변을 피했다.

정유경 기자 edge@hani.co.kr