'15승 무패 최강' 사상 첫 챔피언 방어전... 치마예프vs스트릭랜드 '대격돌'

[스타뉴스 | 박건도 기자]

함자트 치마예프와 션 스트릭랜드 매치 포스터. /사진=UFC 제공

UFC 미들급 챔피언 함자트 치마예프(31·아랍에미리트/러시아)가 전 챔피언 션 스트릭랜드(35·미국)를 상대로 첫 번째 타이틀 방어전에 나선다.

UFC는 오는 5월 9일(한국시간) 미국 뉴저지주 뉴어크 프루덴셜 센터에서 열리는 'UFC 328: 치마예프 vs 스트릭랜드' 대회의 메인 이벤트로 미들급 타이틀전을 개최한다고 발표했다.

메인 이벤트에 나서는 치마예프(15승 무패)는 압도적인 경기력을 앞세워 2026년 시즌의 포문을 열 계획이다. 치마예프는 앞서 드리퀴스 뒤 플레시, 로버트 휘태커, 카마루 우스만 등 전현직 챔피언들을 연달아 제압하며 무패 행진을 이어가고 있다. 이번 방어전에서 스트릭랜드를 꺾고 독주 체제를 굳히겠다는 각오다.

함자트 치마예프. /사진=UFC 제공

이에 맞서는 랭킹 3위 스트릭랜드(30승 7패)는 타이틀 탈환을 정조준한다. 이스라엘 아데산야를 꺾고 챔피언에 올랐던 경험이 있는 스트릭랜드는 특유의 끊임없는 압박 전술을 앞세워 치마예프에게 커리어 첫 패배를 안기려는 심산이다.

헤비급 강호들의 맞대결도 준비되어 있다. 랭킹 2위 알렉산더 볼코프(39승 11패)와 4위 왈도 코르테스-아코스타(17승 2패)가 격돌한다. 지난 10월 자일톤 알메이다를 꺾고 기세를 올린 베테랑 타격가 볼코프는 코르테스-아코스타의 상승세를 저지하며 랭킹 사수에 나선다. 반면 4연속 KO 승리를 노리는 코르테스-아코스타는 볼코프라는 대어를 낚아 타이틀 도전권을 확보하겠다는 전략이다.

이 밖에도 웰터급 랭킹 6위 션 브래디와 9위 와킨 버클리의 매치업 등 무게감 있는 대진이 메인 카드를 장식한다.

한편 이번 대회가 열리는 프루덴셜 센터는 2007년 첫 개최 이후 12번째 UFC 이벤트를 맞이하게 됐다.

션 스트릭랜드(오른쪽)가 오른손 잽을 날리고 있다. /사진=UFC 제공

박건도 기자 pgd15412@mtstarnews.com