“의사 창업 키우려면”… 바이아웃·규제 개선 필요

보산진, 인건비 보전 제도 도입 제안
전문경영인·투자 네트워크 부족도 과제
연구→창업 연결 생태계 구축 요구

조태형 기자

국내 의사 창업이 바이오헬스 산업의 새로운 축으로 떠오르고 있지만 이를 뒷받침할 제도적 기반은 여전히 미흡하다는 지적이 나왔다. 연구 성과가 창업과 산업화로 이어지지 못하는 구조적 한계를 해소하기 위해서는 인건비 보전 방식의 ‘바이아웃’ 제도 도입과 규제 개선이 필요하다는 분석이다.

한국보건산업진흥원은 18일 국내 의사 창업 기업 263곳을 분석한 보고서를 통해 의사 창업이 신약·의료기기·디지털헬스 등 기술사업화를 이끄는 주요 동력으로 자리 잡고 있지만 정책 지원 체계는 이를 충분히 반영하지 못하고 있다고 진단했다.

보고서에 따르면 현재 정부의 창업 지원 정책은 일반 기술 기반 스타트업을 중심으로 설계돼 있어 임상 현장에서 도출된 의료기술을 사업화하는 의사 창업 모델과는 괴리가 크다. 특히 의사 창업 기업은 연구개발(R&D)과 임상 검증을 동시에 요구받는 특성상 장기간 투자와 고위험 구조를 감내해야 하지만, 이를 고려한 맞춤형 지원 체계는 부족한 실정이다.

이에 보고서는 의사 창업 활성화를 위한 핵심 정책 과제로 ‘바이아웃(Buy-out)’ 제도 도입을 제시했다. 바이아웃은 연구자가 연구과제 수행 시 진료나 교육 업무 일부를 줄이고 연구·창업에 집중할 수 있도록 인건비를 보전해주는 방식으로, 미국 등 주요 연구중심 대학에서 활용되고 있다. 국내에서도 이를 도입할 경우 의사과학자의 연구 성과가 창업과 기술사업화로 이어지는 선순환 구조를 구축할 수 있다는 설명이다.

현장에서는 인력과 네트워크 부족도 주요 장애 요인으로 지목됐다. 의사 창업 기업들은 △전문경영인 등 사업화 인력 확보 어려움 △투자 유치 및 공동연구 네트워크 부족 △창업·사업화 교육 기회 부족 등을 공통적인 애로사항으로 꼽았다. 보고서는 이러한 문제를 해결하기 위해 전문경영인 매칭 플랫폼 구축, 창업 교육 프로그램 확대, 투자 네트워크 강화 등 정책적 지원이 병행돼야 한다고 제언했다.

업계에서는 의사과학자 양성 정책이 확대되고 있는 만큼 연구 인력을 산업으로 연결하는 ‘출구 전략’이 시급하다는 목소리가 나온다. 단순한 연구 인력 양성에 그치지 않고 창업과 사업화까지 이어질 수 있는 제도적 기반을 마련해야 한다는 것이다.

보고서는 “의사 창업은 임상 현장의 미충족 의료 수요를 기술로 해결하는 데 강점이 있다”며 “연구 성과가 시장으로 이어지는 구조를 만들기 위해서는 기존 창업 정책과 차별화된 지원 체계가 필요하다”고 강조했다.

박지수 기자 syj@sedaily.com