美 정보 고위관계자 “트럼프, 이스라엘 로비에 이란 침공”

미국 국가정보국 산하 대테러 임무 총괄
“양심상 이란 전쟁 지지할 수 없다”

2021년 9월 18일 미국 워싱턴 D.C.에서 열린 국회의사당 공격 사건 관련 피고인들을 지지하는 집회에서 연설하는 조 켄트(Joe Kent) 당시 워싱턴 D.C. 제3선거구 하원의원 후보. 로이터 연합뉴스

미국 국가정보국(DNI) 산하에서 대테러 업무를 총괄하던 고위 당국자가 이란 전쟁에 반대한다며 사임하 가운데 이란 침공이 이스라엘의 정보 조작에 따른 것이라 주장해 파장이 일고 있다.

조 켄트 국가대테러센터(NCTC) 센터장은 17일(현지시간) 엑스(X·옛 트위터)를 통해 “깊은 고민 끝에 오늘부로 센터장 직에서 물러나기로 했다”며 “양심상 현재 진행 중인 이란 전쟁을 지지할 수 없다”고 밝혔다.

그는 이란이 미국에 즉각적인 위협이 아니었다고 주장했다. 켄트 센터장은 “이란은 우리 국가에 임박한 위협이 아니었으며, 우리가 전쟁을 시작한 배경에는 이스라엘과 미국 내 영향력 있는 친이스라엘 로비가 있었다는 점이 분명하다”고 말했다.

앞서 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난달 28일 이스라엘과 함께 이란을 공습하며 이란의 미국 공격이 임박했다는 점을 군사 행동의 이유로 제시했다. 그러나 정보기관 고위 인사가 공개적으로 이를 부정하는 발언을 하면서 논란이 커질 것으로 전망된다.

켄트 센터장은 트럼프 대통령에게 보낸 서한도 함께 공개했다. 그는 “그동안 당신의 ‘미국 우선주의’ 정책을 꾸준히 지지해 왔다”면서도 “행정부 초기 이스라엘 고위 인사들과 미국 언론의 영향력 있는 인물들이 친전쟁 여론을 조성하기 위해 거짓 정보 활동을 벌였다”고 주장했다.

이어 “이러한 여론 조작이 대통령을 오도해 이란이 미국에 즉각적인 위협을 가한다고 믿게 만들었고, 지금 공격하면 신속하게 승리할 수 있다는 인식을 심어줬다”며 “하지만 이는 사실이 아니었다”고 지적했다.

그는 또 “이 같은 방식은 과거 이라크 전쟁 당시 미국을 전쟁으로 끌어들이기 위해 사용된 것과 같은 수법”이라며 “수많은 젊은이들의 목숨을 앗아간 그 비극을 반복해서는 안 된다”고 강조했다.

켄트 센터장은 마지막으로 “우리가 이란에서 무엇을 하고 있는지, 그리고 누구를 위해 행동하고 있는지 다시 생각해야 한다”며 “지금이야말로 방향을 바꿀 수 있는 순간이며, 그렇지 않다면 미국은 더 깊은 혼란과 쇠퇴로 빠질 수 있다”고 트럼프 대통령에게 촉구했다.

김무연 기자