복지·탄소감축·환경을 아우르는 산림복지 [생명과 공존]

식물

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사람에게 따뜻함을 주는 반려동물부터 지구의 생물공동체의 지속가능성에 대한 구체적 지식과 정보를 소개한다.

게티이미지뱅크

파리협정과 국가온실가스감축목표(NDC)는 인류가 기후 위기에 맞서 세운 최소한의 약속이다. 이들 약속의 뚜렷한 목표는 탄소균형이다. 인류가 내뿜는 탄소배출량과 흡수량의 균형을 맞추자는 것인데, 그 경로는 △배출량 감축 △흡수량 증대의 두 갈래로 추진된다. 탄소배출 감축 방안으로는 에너지·산업부문 등은 물론이고 토지이용과 토지이용변화 및 임업(Land Use, Land-Use Change and Forestry·LULUCF)에서의 저감 대책이 강조된다. 탄소흡수 방안으로는 산림, 탄소흡수·저장 등이 거론된다.

주목할 점은 감축과 흡수 모두에서 거론되는 부분이 바로, 산림과 임업이라는 점이다. LULUCF, 즉 토지와 산림을 통한 탄소배출 저감과 흡수 기능이 국가적으로 NDC를 관리하는 핵심 체계로 주목받는 이유다. '기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC)' 역시 산림을 대기 중 이산화탄소를 흡수·저장하는 가장 효과적인 자연기반 해법으로 추천한다. IPCC는 다만 기후변화가 산림 성장, 가뭄, 산불, 병해충에 영향을 주기 때문에 가장 취약한 자산일 수도 있다고 지적한다. 동해안의 부쩍 늘어난 산불처럼 기후변화로 야기된 대형 산불은 수십 년 동안 축적된 탄소를 단기간에 배출원으로 바꿀 수 있기 때문이다. 그래서 산불 대응은 진화도 중요하지만 예방과 산불 이후 생태 복원이 동시에 강조된다.

한편 독일·프랑스 등 산림 선진국은 탄소 흡수량 확대보다 산림의 회복력 제고를 우선시한다. 그래서 지속 가능한 산림 관리와 목재 이용을 중시한다. 한국의 LULUCF 관리·지원정책도 그런 방향으로 진화하고 있는데, 탄소흡수·생물다양성·휴양·치유 등 사유림이 제공하는 기능에 대해 생태계서비스형 보상을 설계해야 하는 것도 그런 맥락의 일환이다.

이런 일련의 정책과 움직임은 산림 자원이 지닌 다층적 가치를 보여준다. 실제로 조림·재조림, 훼손산림 복원, 도시숲 조성 등은 그동안 LULUCF에서 배출저감·흡수증대 활동으로만 측정·보고됐지만 사회문제 전반을 해결하는 의미도 담고 있다. 이들 활동이 생물다양성 회복, 열섬 저감, 휴양·건강 증진 등의 기능까지 포괄하고 있는 만큼 '자연을 보호·관리·복원하여 사회문제를 해결하는 행동(NbS)'으로도 연결되는 셈이다. 필자를 포함한 산림복지 분야 종사자들이 숲 치유·산림휴양 효과를 시민들과 공유하려 노력하는 것도 산림정책 안에 복지·탄소감축·환경정책이 모두 녹아 있기 때문이다.

남태헌 전 한국산림복지진흥원장