美 대테러 수장 "이란전 지지 못해"…직격탄 날리고 떠났다

조 켄트 국가대테러센터 국장 사의
트럼프 "물러나서 다행"

사진=AP

도널드 트럼프 미국 대통령이 임명한 대테러 담당 국장이 이란에 대한 전쟁을 지지하지 않는다면서 사의를 밝혔다. 그는 트럼프 정부가 이스라엘의 로비에 의한 압박으로 이번 전쟁을 결정했다고 직격탄을 날렸다. 

조 켄트 미 국가대테러센터(NCTC) 국장은 17일(현지시간) 엑스(X)에 "많은 고민 끝에 나는 오늘부로 국장직을 사임하기로 결정했다"고 밝혔다. 트럼프 대통령이 지난달 28일 이스라엘과 함께 이란에 대한 대대적인 군사공격 '장대한 분노'(Epic Fury) 작전을 개시한 이후 트럼프 행정부 내 고위 당국자가 자진 사퇴 의사를 밝힌 건 이번이 첫 사례다.

켄트 국장은 "나는 양심상 이란에서 진행 중인 전쟁을 지지할 수 없다"며 "이란은 우리나라에 즉각적 위협이 되지 않았으며, 우리가 이 전쟁을 시작한 것은 이스라엘과 이스라엘의 미국 내 강력한 로비에 의한 압박 때문임이 분명하다"고 지적했다. 그는 이러한 짧은 게시글과 함께 트럼프 대통령에게 보내는 서한 사진도 공개했다.

그는 이 편지에서 "이 행정부(트럼프 2기) 초기에 이스라엘 고위 당국자와 미국 언론의 영향력 있는 인사들은 당신의 미국 우선주의 플랫폼을 완전히 훼손하고 이란과의 전쟁을 조장하는 잘못된 캠페인을 벌였다"고 지적했다. 

이러한 캠페인은 '이란이 미국의 임박한 위협이며 지금 공격한다면 신속한 승리로 가는 명확한 길이 있다'고 믿도록 트럼프 대통령을 기만하는 데에 사용됐다고 그는 주장했다. 

켄트 국장은 "이는 거짓말이었으며, 이스라엘이 우리를 수천명의 목숨을 앗아간 비참한 이라크 전쟁으로 끌어들이기 위해 사용한 전술과 같다"며 "우리는 이런 실수를 다시 할 수 없다"고 강조했다.

그는 특히 자신의 배우자를 이스라엘이 만든 전쟁에서 잃었다면서 "나는 다음 세대를 미국인에게 아무런 도움이 되지 않고 미국인의 생명에 대한 가치를 정당화할 수 없는 전쟁에서 싸우게 하고 죽게 하는 걸 지지할 수 없다"고 덧붙였다. 켄트 국장은 2019년, 군복무중이던 아내를 시리아에서 발생한 자살폭탄 테러로 잃었다. 

켄트 국장은 그러면서 "우리가 이란에서 무엇을 하고 있는지 당신(트럼프 대통령)이 되돌아보길 기도한다. 대담한 행동을 할 때는 바로 지금"이라며 조속히 종전 결단을 내리기를 촉구했다.

트럼프 대통령은 이날 백악관에서 열린 미할 마틴 아일랜드 총리와의 회담 자리에서 켄트 국장의 사퇴에 대해 "그의 성명을 읽고 나서야 그가 나간 게 다행이라는 점을 깨달았다"고 말했다. 이어 "나는 항상 그가 좋은 사람이라고 생각했지만, 그가 안보에 있어 매우 취약하다고 항상 생각했다"고 덧붙였다.

트럼프 대통령은 이란이 미국에 '즉각적 위협'이 아니라는 켄트 국장의 주장에 대해 "이란은 위협이었다. 모든 국가들이 이란이 얼마나 큰 위협인지 깨달았다"고 반박한 뒤 "우리는 이란이 위협이 아니라고 말하는 사람을 원하지 않는다. 그들은 똑똑하고 요령있는 사람이 아니다"라고 강조했다.

사진=AFP

 다음은 켄트 국장의 성명 전문. 

트럼프 대통령님께,
심사숙고 끝에, 저는 오늘부로 국가대테러센터 국장직에서 사임하기로 결정했습니다.

저는 양심상 현재 진행 중인 이란과의 전쟁을 지지할 수 없습니다. 이란은 우리 국가에 즉각적인 위협이 되지 않았으며, 우리가 이 전쟁을 시작한 것은 이스라엘과 그들의 강력한 미국 내 로비 단체의 압력 때문임이 분명합니다.

저는 귀하께서 2016년, 2020년, 2024년 대선 캠페인에서 내세우셨고 첫 임기 동안 시행하셨던 가치와 외교 정책들을 지지합니다. 2025년 6월까지 귀하께서는 중동 전쟁이 우리 애국자들의 소중한 생명을 앗아가고 국가의 부와 번영을 고갈시키는 함정이라는 점을 이해하고 계셨습니다.

지난 행정부에서 귀하께서는 결코 끝나지 않는 전쟁에 휘말리지 않으면서도 군사력을 단호하게 행사하는 법을 현대의 그 어떤 대통령보다 더 잘 알고 계셨습니다. 귀하께서는 가셈 솔레이마니(이란 혁명수비대 사령관)를 제거하고 ISIS를 격퇴함으로써 이를 증명하셨습니다.

현 행정부 초기에 이스라엘의 고위 관리들과 미국 언론의 영향력 있는 인물들은 귀하의 '미국 우선주의(America First)' 기반을 완전히 약화시키고 이란과의 전쟁을 부추기기 위해 친전쟁 정서를 퍼뜨리는 오정보 전쟁(misinformation campaign)을 전개했습니다. 이러한 에코 체임버 효과는 이란이 미국에 즉각적인 위협이 되고 있으며, 지금 타격한다면 신속한 승리로 가는 명확한 길이 있다는 거짓으로 귀하를 기만하는 데 사용되었습니다. 이것은 거짓말이며, 수천 명의 우리 젊은이들의 목숨을 앗아간 재앙적인 이라크 전쟁으로 우리를 끌어들이기 위해 이스라엘인들이 사용했던 것과 동일한 수법입니다.

전투 현장에 11번 파병되었던 베테랑이자, 이스라엘이 조작한 전쟁에서 사랑하는 아내 섀넌(Shannon)을 잃은 골드 스타(Gold Star, 전사자 유가족) 남편으로서, 저는 미국 국민에게 아무런 이익이 되지 않고 미국인의 생명이라는 비용을 정당화할 수도 없는 전쟁에서 싸우고 죽도록 다음 세대를 내모는 일을 지지할 수 없습니다.

저는 귀하께서 우리가 이란에서 무엇을 하고 있는지, 그리고 누구를 위해 그 일을 하고 있는지 숙고해 보시기를 기도합니다. 이제는 대담한 행동이 필요한 때입니다. 귀하께서는 항로를 변경하여 우리 국가를 위한 새로운 길을 개척하실 수도 있고, 아니면 우리가 쇠퇴와 혼돈 속으로 더 깊이 빠져들도록 내버려 두실 수도 있습니다. 결정권은 대통령께 있습니다. 

귀하의 행정부에서 봉사하고 우리 위대한 국가를 위해 헌신할 수 있었던 것은 영광이었습니다.

조셉 켄트 (Joseph Kent) 국가대테러센터 국장

지난해 2월 조 켄트 국장을 임명할 당시 트럼프 대통령의 글과 이에 대한 켄트 국장의 반응. /엑스

조 켄트 국장이 17일 사임을 표명하면서 올린 글과 서한. /엑스

워싱턴=이상은 특파원 selee@hankyung.com