[사설] ‘에너지 전환 과도기’ 경제 침체 대안 찾아야

충남 보령지역은 석탄화력발전소가 밀집된 곳이다. 그러나 석탄화력발전소가 단계적으로 폐쇄됨에 따라, 한국중부발전과 보령시는 고용 전환, 지역경제 활성화, 에너지 전환이라는 시대적 과제를 앞에 두고, 해상풍력단지를 조성하기로 의견을 모았다. 기후에너지환경부는 최근 보령 해역에서 추진 중인 2개 해상풍력 발전단지(외연도·호도 인근 보령해상풍력, 녹도 인근 녹도해상풍력)를 '해상풍력 집적화단지'로 지정했다.

경남환경운동연합은 16일 경남지역 석탄화력발전소 폐쇄에 따른 일자리 감소를 우려해 민관투자 풍력 터빈 제조를 위한 민관 합작 회사를 설립하자고 요구했다. 환경운동연합은 비슷한 사례로 광주시와 현대자동차가 설립한 광주글로벌 모터스를 들었다.

경남지역 석탄화력발전소 14기 가운데 10기는 2037년까지 순차적으로 문을 닫을 예정이다. 그럼에도 경남지역사회 대응은 느리게 진행되고 있다. 안타깝지만, 늦은 지금이라도 공론화를 시작해야 한다는 점은 명백하다. 경남지역에서 노후 석탄 발전소가 폐쇄로 많은 노동자가 실직위기에 처해 있고, 지역경제도 적지 않은 타격을 받을 것으로 예상하고 있다.

삼천포 화력발전소를 운영하는 한국남동발전은 욕지도 풍력발전 사업을 시도했으나, 역시 환경 문제로 논의가 지지부진한 상황이다. 보령시 모델을 참고하면 통영시가 주도해 시와 주민, 남동발전이 참여하는 민관합작 회사를 설립해 사업을 주도하는 방식을 고민할 필요가 있다.

후속사업에 대한 논의 지체는 시간 지체일 뿐만 아니라, 고용 단절, 지역경제 침체 이후에 회복될 수 있는 여력의 소진도 우려된다. 특히 사업 추진과정에서 주민들 간의 갈등이 증폭된다면 이후 사업 추진은 더욱 어려워질 뿐이다.

단절된 고용을 회복하고, 침체한 경제를 회복하는 것을 감내하려면, 시간과 노력이 두 세배가 필요하다는 점을 직시해야 한다. 따라서 지금이라도 에너지 전환과 이에 따른 지역경제 침체를 통합적으로 고민해 해결책을 찾아야 한다.