올해는 인천 교통의 대전환점을 맞는 해

김성웅 논설위원

김성웅 논설위원

인천은 더 이상 '서울 옆 도시'가 아니다. 올해 인천은 교통 기반 시설의 획기적 확충을 통해 교통 중심을 갖춘 도시로 도약한다. 철도와 도로를 아우르는 대대적인 교통망 구축은 시민의 일상은 물론 도시의 구조와 경쟁력까지 바꾸는 결정적 전환점이 될 전망이다.

교통은 단순히 목적지에 도착하기 위한 수단이 아니다. 통근 시간, 주거 선택, 일자리 접근성, 지역 간 격차를 좌우하는 도시의 핵심 인프라다. 인천시가 올해 추진하는 교통 혁신은 '더 빠른 이동' 그 이상의 의미가 있다. 원도심과 신도시, 공항과 내륙, 수도권과 전국을 촘촘히 연결, 균형발전과 삶의 질을 동시에 끌어올리는 구조적 변화를 목표로 한다.

지난 1월 인천 앞바다 위에 새로운 길이 열렸다. 인천공항과 수도권 서부를 최단 거리로 연결하는 청라하늘대교는 공항 접근성을 획기적으로 개선하며 물류와 관광, 산업 이동의 흐름을 바꾼다. 단순히 해상교량 하나가 더 생긴 것이 아니라 공항 경제권과 내륙이 더욱 밀접하게 연결되고 서부권 교통 병목이 해소되면서 수도권 교통망의 변방이 아닌 중심축으로 이동한다. 청라하늘대교 개통으로 인천은 철도와 도로 등 전반적으로 이동 시간이 줄어들고 단절됐던 생활권이 이어지는 변화를 가져왔다.

청라하늘대교가 도로의 변화를 상징한다면 철도는 인천 교통 혁신의 뼈대다. GTX-B 노선은 인천 송도에서 서울역, 남양주 마석까지를 하나의 생활권으로 묶는다. GTX-B는 추가 정거장 신설까지 확정되며 접근성과 실효성을 모두 갖춘 노선의 모습을 갖춘다. 2031년 개통을 목표로 속도를 내는 이 노선은 인천 시민의 출퇴근 풍경을 근본적으로 바꿀 핵심 축이다. GTX를 통해 인천에서 서울 도심까지 20분대 이동이 가능해지면 인천은 '서울 외곽'이 아닌 수도권 핵심 생활 도시로 자리 잡게 된다.

여기에 인천발 KTX 직결 사업이 더해진다. 올해 말 개통을 목표로 하는 인천발 KTX는 송도를 출발, 전국 주요 도시를 직접 연결하면서 인천을 수도권의 종착지가 아닌 전국으로 뻗어 나가는 출발점이 된다. 인천에서 부산까지 약 2시간 30분, 목포까지 약 2시간 10분이면 이동할 수 있게 돼 인천은 명실상부한 국가 교통 허브로 자리매김하게 된다.

수도권과 전국을 잇는 교통망 구축이 인천의 위상을 바꾼다면 도시 내부 연결은 인천의 균형을 만든다. 인천 순환3호선을 포함한 제2차 인천 도시철도망 구축계획은 원도심과 신도시, 공항권을 촘촘히 잇는 철도 청사진이다. 서울7호선 청라연장선 추가역 신설과 서울5호선 검단‧김포 연장선도 인천 서북부 주민들의 서울 접근성을 한층 끌어올린다.

인천의 도로 인프라 구성은 더 넓히는 방식이 아니라 도시 구조를 다시 짜는 방향으로 전환해야 한다. 인천지역의 최대 숙원 사업인 경인고속도로 지하화는 상습 정체 구간을 해소하고 지상 공간을 시민에게 돌려주는 대형 프로젝트로 도시 활동이 살아나는 전환점이 될 것이다.

섬 지역을 잇는 도로망 개선도 속도를 낸다. 영종~신도 평화 도로와 장봉도 연도교 접속도로 추진으로 섬 지역의 교통 여건은 근본적으로 달라진다. 배편에 의존하던 이동 구조에서 벗어나 상시 이동이 가능한 생활권으로 전환되면서 주민들의 출퇴근과 통학, 응급의료 접근성까지 크게 개선될 전망이다.

인천의 도로 정책은 육지에만 머물지 않고 연안과 섬까지 확장돼 교통 복지의 범위를 도시 전반으로 넓히고 있다. 이는 단순한 인프라 확충이 아니라 원도심과 신도시, 공항과 섬을 하나의 생활권으로 묶는 구조적 변화다. 인천시의 교통 혁신은 인천의 도시 경쟁력을 한 단계 끌어올리는 기반이 될 것이며 시민들의 삶의 질도 향상될 것으로 기대된다.