즉각 진화 나섰지만...이마트, '재민 상품권 가로채기' 논란에 곤혹

NCT 재민, 팬들에 신세계 상품권 30장 선물
특정 이마트 매장서 선교환...내부 조사 착수
돼지고기 담합 적발 후 관리 책임론도 부상

[출처=연합]

대형마트 업계 1위인 이마트가 최근 잇따른 논란에 휩싸이며 여론의 뭇매를 맞고 있다. 지난주 이마트 납품용 돼지고기 가격을 담합한 업체 9곳이 적발되며 유통 관리 책임론이 제기된 상황 속에서 최근에는 인기 아이돌 그룹 NCT 멤버 재민이 팬들에게 선물로 제공한 상품권 수십 장을 내부 직원이 가로챘다는 의혹까지 더해졌다. 

이마트 측은 "조사 결과에 따라 필요한 조치를 취하고 재발 방지 대책도 마련하겠다"며 즉각 진화에 나섰지만, 일각에서는 "대형마트 특성상 이 같은 논란은 브랜드 이미지에 적지 않은 부담으로 작용할 수 있다"는 목소리가 새어 나온다.

17일 업계에 따르면 전날 신세계그룹은 경북 이마트 구미점을 대상으로 신세계상품권이 영업시간 이전에 교환됐는지 여부에 대한 조사에 착수했다. NCT 멤버 재민이 화이트데이를 맞아 팬들에게 제공한 상품권이 영업 시작 전에 이미 교환된 정황이 포착되면서다.

당시 재민은 유료 구독 서비스 '버블'을 통해 신세계상품권 10만원권 30장을 팬들에게 배포했다. 팬들은 이를 종이 상품권으로 교환하기 위해 각 이마트 매장을 영업 시작 시간에 맞춰 찾았다.

그러나 해당 상품권 대부분이 매장 개점 시간인 오전 10시 이전 이미 교환된 것으로 확인됐다. 이 사실이 알려지면서 온라인을 중심으로 매장 내부 직원이 영업 시작 전 상품권을 먼저 교환해 가져간 것 아니냐는 의혹이 확산됐다.

신세계그룹은 현재 정확한 경위를 파악하기 위한 내부 조사에 착수한 상태다. 이마트 관계자는 "사실관계를 확인하기 위해 내부 조사를 진행 중이며 조사 결과에 따라 필요한 후속 조치를 취할 계획"이라며 "유사 사례가 발생하지 않도록 상품권 발권 및 교환 관련 관리 기준을 강화하겠다"고 밝혔다.

또 이번 사안이 이마트가 직접 기획하거나 협업한 이벤트는 아니라는 점도 강조했다. 이마트 관계자는 "재민이 개인 SNS를 통해 상품권 교환 코드를 공개했고 이를 확인한 팬들이 선착순으로 매장을 방문해 교환하는 방식이었다"며 "이마트가 공식적으로 운영하는 경품 이벤트와는 성격이 다른 구조"라고 설명했다. 이어 "문제가 확인될 경우 내부 규정에 따라 필요한 조치가 이뤄질 것"이라고 덧붙였다.

이마트에 진열된 돼지고기.[출처=연합]

하지만 이마트를 향한 소비자들의 불만은 쉽게 가라앉지 않는 분위기다. 지난주 이마트 납품용 돼지고기 가격 담합 업체 9곳이 적발되며 유통 관리 책임에 대한 지적이 제기된 데다, 이로 인해 신뢰가 흔들린 상황에서 이번 논란까지 더해졌기 때문이다.

일각에서는 대형 유통기업으로서의 관리·감독 기능이 제대로 작동하고 있는지 의문스럽다는 목소리까지 새어나온다. 업계 한 관계자는 "소비자 신뢰를 기반으로 운영되는 대형마트 특성상 이번 논란은 브랜드 이미지에 적지 않은 부담으로 작용할 수 있다"며 "개별 사건을 넘어 기업 신뢰도와 직결될 수 있는 사안인 만큼 향후 이마트의 대응이 여론의 향방을 좌우할 것"이라고 말했다.

이마트 측은 "현재 상황을 엄중하게 보고 있으며 사실관계를 면밀히 확인하고 있다"며 "조사 결과에 따라 필요한 조치를 취하고 재발 방지 대책도 마련하겠다"고 전했다.