"트럼프, 당분간 이란 협상 재개 거부…전쟁 지속 가능성"

중동 동맹국 중재 제안도 거부…"모즈타바 하메네이 권력 불확실"

도널드 트럼프 미국 대통령 [사진=UPI·연합뉴스]

도널드 트럼프 미국 대통령이 당분간 이란과 협상을 진행하지 말라고 지시한 것으로 알려졌다.

16일(현지시간) CNN은 복수의 백악관 당국자를 인용해 트럼프 대통령이 당분간 이란과 협상을 진행하지 말라고 관련 팀에 지시했다고 보도했다. 최근 며칠 동안 이란 당국자들이 트럼프 대통령의 중동 특사인 스티브 위트코프와 트럼프 행정부 인사들에게 직접 접촉해 외교 채널 재가동을 시도했지만, 트럼프 대통령이 이를 거부했다는 것이다.

양국 간 물밑 접촉 여부를 둘러싼 진실공방도 이어지고 있다. 앞서 미 정치 전문 매체 악시오스는 이날 미국 당국자와 소식통을 인용해 아바스 아라그치 이란 외무장관이 위트코프 특사에게 전쟁 종식과 관련한 메시지를 보냈다고 보도했다.

반면 미국 비영리 매체 드롭사이트뉴스는 위트코프 특사가 아라그치 장관에게 메시지를 보냈지만, 아라그치 장관이 이를 무시하고 있다고 복수의 이란 당국자를 인용해 전했다.

아라그치 장관도 직접 반박에 나섰다. 그는 엑스(X·옛 트위터)에 "위트코프와 마지막으로 접촉한 것은 그의 고용주(트럼프 대통령)가 또 다른 불법적인 군사 공격으로 외교를 파기하기로 결정하기 이전이었다"며 "그와 반대되는 어떤 주장도 단지 석유 트레이더와 대중을 오도하려는 목적일 뿐"이라고 주장했다.

CNN은 이처럼 상반된 주장이 나오고 트럼프 대통령이 협상 중단을 지시한 것은 단기적으로 전쟁이 계속 이어질 가능성을 보여준다고 분석했다.

한 백악관 당국자는 CNN에 "대통령은 대화할 의지가 있다고 밝혔지만 지금은 아니다"며 "그는 '장대한 분노' 작전이 중단 없이 계속되기를 원한다"고 밝혔다.

중동의 일부 미국 동맹국들도 이란 핵 프로그램 문제와 전쟁 종식을 위한 협상 중재를 돕겠다는 의사를 백악관에 전달했지만 현재로서는 받아들여지지 않았다고 당국자들은 설명했다.

당국자들은 트럼프 대통령이 현재 이란과의 접촉에 관심을 보이지 않는 이유 중 하나로 이란의 새 최고지도자인 모즈타바 하메네이가 실제로 권력을 장악하고 있는지 확신하기 어렵다는 점을 들었다.

트럼프 대통령도 이날 기자들에게 하메네이가 아직 살아 있는지조차 확실하지 않다고 밝혔다. 그는 "많은 사람들이 그가 심하게 훼손됐다고 말한다. 다리를 잃었다는 얘기도 있다. 또 어떤 사람들은 그가 이미 죽었다고 말한다. 아무도 그가 완전히 건강하다고 말하지 않는다"고 말했다.

이어 "여러 가지 이유가 있을 수 있다. 우리가 알 수 없다. 그가 죽었는지도 모른다. 이제 최고지도자로 발표됐지만 아무도 그를 보지 못했다. 이는 매우 이례적인 일"이라고 덧붙였다.