“이란 돌아오지 마라, 널 죽일 것”…女축구대표팀, 망명 신청했다가 번복한 이유가

이란 혁명수비대(IRGC) 산하 매체인 타스님 통신은 14일(현지시간) 엑스(X)를 통해 “이란 여자 축구대표팀 구성원 3명이 호주에 제출했던 망명 신청을 철회하고 이란으로 돌아가기로 했다”며 사진을 공개했다. 타스님 엑스 캡처

아시아축구연맹(AFC) 여자 아시안컵 참가를 위해 호주를 방문했다가 망명을 신청했던 이란 여자 축구대표팀 선수와 스태프 일부가 망명 결정을 번복하고 귀국길에 오르면서 논란이 커지고 있다. 이란 정권의 압박과 가족을 통한 협박 가능성이 제기되면서 인권 문제로까지 번지는 양상이다.

15일(현지시간) AP통신에 따르면 호주에서 망명 신청을 했던 이란 대표팀 선수와 스태프 3명이 전날 밤 호주 시드니를 떠나 말레이시아 쿠알라룸푸르로 향했다. 이들은 현지에서 다른 팀원들과 합류한 뒤 이란 테헤란으로 돌아갈 예정인 것으로 알려졌다.

이란 국영방송과 반관영 매체 타스님 통신도 선수 2명과 지원 스태프 1명이 망명 신청을 철회하고 말레이시아로 이동했다고 보도했다.

토니 버크 호주 내무장관은 성명에서 “이란 대표팀 3명이 나머지 팀원들과 함께 이란으로 돌아가는 여정에 합류하기로 결정했다”며 “그들은 여러 차례 호주 당국과 논의할 기회를 제공받았지만 매우 어려운 결정을 내렸다”고 밝혔다.

그러나 이들의 귀국 결정 배경을 두고 우려의 목소리가 이어졌다.

앞서 12일(현지시간) 호주 ABC뉴스는 망명 결정을 번복한 선수의 어머니가 보낸 음성 메시지를 공개했다. 이 메시지에서 어머니는 딸에게 “이란으로 돌아오지 마라. 널 죽일 것이다”라고 경고했다. 호주 내 이란계 공동체는 이 메시지를 선수에게 전달하려 했지만 아직 전달되지 않은 것으로 전해졌다.

이란 인터내셔널TV 진행자인 라하 푸르바크시는 ABC와 인터뷰에서 “선수들은 극도로 불안해하고 있으며 가장 큰 걱정은 이란에 있는 가족들”이라고 말했다. 그는 “일부 선수들은 막대한 금전적 보상 제안과 가족에 대한 협박을 받았다”며 “가족을 보호하기 위해 귀국을 선택한 사람도 있다”고 주장했다.

이와 관련해 이란계 호주인 활동가 데니즈 투프치는 “이란 당국이 가족을 걱정하는 선수들에게 귀국을 요구했다”며 “사실상 가족을 인질로 잡고 있다는 메시지와 다름없다”고 비판했다.

이후 16일 호주 ABC방송과 시드니모닝헤럴드 보도에 따르면 망명을 신청했던 선수단 7명 가운데 5명이 결국 귀국 의사를 밝힌 것으로 확인됐다. 당초 3명이 망명 신청을 철회했으며 이후 2명이 추가로 돌아가기로 결정해 현재 호주에 남아 있는 인원은 2명뿐이다.

이들 선수는 지난 2일 한국과의 아시안컵 조별리그 경기에서 이란 국가 제창을 거부한 뒤 신변 위협을 받았던 것으로 알려졌다. 당시 이란 국영방송은 국가를 부르지 않은 선수들을 “애국심이 없는 전시 반역자”라고 비난했다.

선수단이 대회에서 탈락한 뒤 귀국이 임박하자 호주 내 이란계 정치인과 교민 사회에서는 선수들의 안전을 위해 망명 절차를 신속히 진행해야 한다는 요구가 이어졌다. 이에 호주 정부는 선수와 스태프 등 7명에게 인도주의적 체류 비자를 발급했다.

이 비자를 받을 경우 최대 12개월 동안 호주에 체류할 수 있으며 이후 영주권 신청도 가능하다.

하지만 이란 혁명수비대(IRGC) 산하 매체 타스님 통신은 선수들의 귀국을 두고 “적들의 정치적 공작을 무너뜨린 결과”라며 “가족과 조국의 따뜻한 품으로 돌아가는 애국적 결정”이라고 주장했다.

반면 호주 내 이란 인권 활동가들은 선수들이 가족을 볼모로 한 압박 속에서 귀국을 선택했을 가능성을 제기하고 있다.

이란 출신 시드니 시의원 티나 코르드로스타미는 ABC 인터뷰에서 “선수들의 가족 일부가 구금됐거나 행방이 확인되지 않는다”며 “대표팀 내부 인물이 가족 관련 위협 메시지를 전달했을 가능성도 있다”고 주장했다.

김여진 AX콘텐츠랩 기자 aftershock@sedaily.com