AFC “이란, 아직 월드컵 기권 통보 없다…북중미 월드컵 출전 계획 유지”

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아시아축구연맹(AFC)이 이란의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 참가 여부와 관련해 “현재까지 기권 통보를 받은 적이 없다”며 이란의 대회 참가 가능성을 재확인했다.

윈저 존 AFC 사무총장은 16일(현지시간) 말레이시아 쿠알라룸푸르에 있는 AFC 본부에서 열린 기자회견에서 “이란으로부터 월드컵 기권과 관련한 어떤 통보도 받지 못했다”며 “이란은 여전히 북중미 월드컵에 출전할 계획을 갖고 있다”고 밝혔다.

이란은 오는 6월 개막하는 북중미 월드컵 조별리그 G조에 편성돼 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 경쟁한다. 일정에 따르면 이란은 6월 15일 미국 캘리포니아주 잉글우드에서 뉴질랜드와 첫 경기를 치른 뒤 21일 같은 장소에서 벨기에와 2차전을 벌인다. 이어 26일 워싱턴주 시애틀에서 이집트와 조별리그 최종전을 치른다.

하지만 최근 미국과 이스라엘이 이란을 상대로 군사 공격을 시작하면서 이란의 월드컵 참가 여부를 둘러싼 논란이 커졌다. 특히 지난 12일 아흐마드 도냐말리 이란 체육청소년부 장관이 국영 TV 인터뷰에서 “미국의 침공으로 최고 지도자인 아야톨라 알리 하메네이가 살해된 상황에서 이란의 월드컵 참가는 불가능하다”고 발언하면서 파장이 일었다.

논란이 확산되자 FIFA도 진화에 나섰다. 잔니 인판티노 FIFA 회장은 자신의 인스타그램을 통해 도널드 트럼프 미국 대통령과 만나 월드컵 준비 상황을 논의했다고 밝히며 “트럼프 대통령은 이란 대표팀이 미국에서 열리는 대회에 출전하는 것을 환영한다는 입장을 재확인했다”고 전했다.

존 사무총장 역시 이란의 참가 가능성을 강조했다. 그는 “이란은 AFC 회원국이며 우리는 이란이 월드컵에서 경기하기를 원한다”며 “우리가 알기로 이란은 월드컵에 참가할 것”이라고 말했다. 그는 이어 “지금은 매우 감정적인 시기이고 많은 발언들이 나오고 있다”며 “궁극적으로 월드컵 참가 여부를 결정하는 것은 이란축구협회”라고 강조했다. 그는 “오늘 현재까지 이란축구협회는 우리에게 월드컵에 갈 것이라고 밝혔다”고 덧붙였다.

김세훈 기자 shkim@kyunghyang.com