중동발 고유가로…美공화당 ‘중간선거 패배 위기감’ 확산

도널드 트럼프 미국 대통령. 로이터 연합뉴스

오는 11월 중간선거를 앞두고 미국 공화당 상원에 위기감이 감돌고 있다. 애초 낙승을 예상했던 당내 분위기는 중동 전쟁에 따른 고유가 직격탄과 도널드 트럼프 미국 대통령이 주도하는 선거개혁법안을 둘러싼 당내 분열로 급격히 얼어붙고 있다.

미국의 정치전문 매체 폴리티코는 14일(현지시간) 10명의 정계 소식통과 공화당 의원들을 인용, 현재 상원 지도부가 선거 승패를 가를 핵심 동력으로 꼽아온 ‘물가 안정’ 대책이 트럼프 대통령의 이념 의제에 묻힐 가능성을 심각히 우려하고 있다고 전했다.

갈등의 중심엔 트럼프 대통령을 비롯한 강경 보수파가 지지하는 ‘미국 유권자 자격 보호법(Safeguard American Voter Eligibility·SAVE 법)’이 있다. 시민권 확인 및 사진 부착 신분증 제시 등 투표 요건을 대폭 강화하는 내용을 골자로 한 이 법안을 두고, 트럼프 대통령은 이를 통과시키지 못할 경우 선거 패배를 면치 못할 것이라며 압박 수위를 높이는 중이다.

그러나 존 튠 공화당 상원 원내대표를 비롯한 중진 의원들은 유권자의 관심사가 투표 제도보단, 경제 문제에 쏠려 있다는 입장이다.

한 여론조사에 따르면, 응답자의 절반 이상이 이란에 대한 군사 행동에 반대하는 반면, 지지하는 사람은 40%에 불과했다. 또, 응답자의 4분의 3가량은 중동 전쟁이 석유 및 가스 가격 상승으로 이어질까 매우 혹은 다소 우려한다고 답했다.

이와 함께 다른 여론조사에선 응답자의 59%가 11월 투표를 하고자 하는 이들은 모두 투표하게 해야 한다고 응답했고, 부정 투표 방지가 우선이라는 응답은 41%에 그쳐 트럼프의 공세가 민심과 다소 거리가 있음을 보여주고 있다고 폴리티코는 진단했다.

대외 여건도 좋지 않다. 미국의 대이란 군사 작전으로 인한 중동 긴장 고조는 즉각적인 유가 상승으로 이어지는 중이다. 조쉬 홀리 의원 등 당내 친트럼프계 인사들조차 에너지 가격 상승이 선거에 미칠 악영향을 경고하며 비용 절감을 위한 가시적인 조치를 촉구하고 나섰다고 매체는 덧붙였다.

현재 공화당은 메인주와 노스캐롤라이나주에서 수성 위기에 처해 있으며, 텍사스에서도 고전 중이다. 반면 민주당은 오하이오와 알래스카까지 공략 범위를 넓히며 공화당의 텃밭을 위협하고 있어 상원 주도권을 둘러싼 본선 경쟁은 한층 치열해질 전망이다.

곽선미 기자