제주 한라산 ‘어리목계곡 용천지대’ 자연유산 천연기념물 지정

한라산 어리목계곡 용천지대. 사진-국가유산청

국가유산청은 한라산 어리목계곡의 용천지대를 자연유산 천연기념물로 지정한다고 16일 밝혔다.

한라산 어리목계곡 용천지대는 한라산 북서부 약 3.5km 거리에 떨어져 있는 광령천 상류 구간에 해당하는 지점이다.

해발고도 1020~1350m 지점에 위치해 제주도의 고지대에서 용암층 사이에 존재하는 불투수층을 따라 흘러가는 지하수의 집수와 흐름을 해석하는 데 중요한 지질학적 단서를 제공하고 있다.

제주도의 용천수는 대부분 해안선에 발달해 있는 것으로 알려져 있으나, 어리목계곡 용천지대는 고지대에서 지하수의 흐름을 관찰할 수 있는 지형으로 매우 희소성이 높다는 평가다.

1970년대 이후 어리목계곡의 용천수는 하루 평균 1만톤에서 1만2000톤 수량의 상수원으로 제주도의 중산간 지역 물 공급의 구심점이 됐다.

이 용천수의 흐름 유형, 유량, 수질 변화 등을 체계적으로 분석해 제주도 전역 지하수의 흐름과 그 변화를 예측하고 파악할 수 있어 학술적 가치가 뛰어난 것으로 평가됐다.

특히 이 지역은 천연보호구역과 상수원보호지역으로 원형이 잘 보존됐고, 화산암층과 계곡 절벽, 이끼 폭포 등이 조화를 이뤄 사계절 독특한 경관을 제공해 생태적 서식처로서도 보존의 가치가 높다.

국가유산청 관계자는 "제주도의 지하수 흐름을 관찰할 수 있는 한라산 어리목계곡 용천지대를 체계적으로 보존·관리해 한라산을 오르는 탐방객들이 제주의 다양한 지질학적 역사를 이해하고 그 가치를 향유할 수 있도록 노력할 것"이라고 밝혔다.