이휘재, 4년 만 복귀→'불후' 출연 강행 후 출근길 불참…조용히 '녹화 참여'

[TV리포트=김도현 기자] 방송인 이휘재가 '불후의 명곡' 녹화 참여를 마쳤다. 16일 서울 영등포구 여의도동 KBS 신관 공개홀에서는 KBS2 예능 프로그램 '불후의 명곡 2026 연예계 가왕전' 특집 녹화가 진행됐다. 해당 특집은 3월 28일부터 4월 4일까지 총 2주에 걸쳐 방송될 예정이다. 

이번 특집에는 방송인 이휘재를 비롯해 조혜련, 홍석천, 박준형, 김신영, 박성광, 배우 송일국, 오만석 등이 출연했다. 다만 타 출연진들은 출근길 포토라인에 서서 촬영에 임하고 팬들과 소통했으나, 이휘재의 모습은 찾을 수 없었다. 관계자에 따르면 이휘재는 다른 출연자들과 달리 조용히 녹화장에 들어가 녹화를 시작했다. 4년 만의 방송 복귀에 쏠린 시선을 직접 마주하기가 어려웠던 것으로 보인다.

앞서 이휘재가 '불후의 명곡'에 참여한다는 소식이 전해지며 누리꾼들의 관심이 쏠렸다. 지난 2022년 사실상 방송을 중단한 이후 '은퇴설'까지 나온 상황에서 4년 만에 방송 복귀의 신호탄을 쏘아 올렸다는 말까지 나온다. 이휘재는 그간 층간 소음 갈등, 놀이공원 장난감 비용 미지급 등 각종 의혹이 불거지며 '비호감' 논란에 휩싸였다. 이후 가족과 함께 캐나다로 떠나며 방송에서 만날 수 없었다.

그러던 중 3일 이휘재의 아내 문정원은 자신의 계정에 근황을 전했다. 이날 그는 "어느새 3월"이라는 짧을 글과 함께 캐나다 일상 사진을 공유했는데, 오랜만에 근황에 팬들은 반가움을 표했다. 다만 일각에서는 "다시 나오려는 거냐", "조용히 살아라" 등 싸늘한 반응을 보이기도 했다.

이휘재의 방송 복귀 소식에도 대중들의 반응은 별반 다르지 않았다. 이휘재 출연 소식이 알려진 뒤 '불후의 명곡' 공식 홈페이지 시청자 게시판은 이를 항의하는 글들로 도배가 됐다. 과연 28일 방송될 '불후' 무대에서 이휘재가 자신을 둘러싼 논란들을 언급하며 정면 돌파를 시도할지 귀추가 주목된다.

김도현 기자/ 사진=TV리포트 DB, 문정원