‘남자라면 담배’ 권하는 북한…탈북해도 男폐암 발병률 31% 높아

고려대 김신곤·김경진-서울대 홍준식 연구팀
‘탈북민 남한 이주 이후 발암 13% 높다’ 논문
탈북민 2만5798명 일반국민 비교 10년 관찰
男 폐암률 31%↑…군복무중 흡연습관화 등
간·자궁경부암↑…예방접종·정기검진 관건
선진국형 유방암·대장암 발병률은 점증패턴
탈북 전·후 발암요인 겹쳐 “예방전략 필요”

북한 탈출 주민들을 형상화한 이미지.[연합뉴스 그래픽]

탈북민이 한국에서 줄곧 살아온 일반국민과 비교해 암 발생 위험이 약 13% 높단 연구결과가 나왔다.

고려대 안암병원 내분비내과 김신곤 교수와 김경진 교수, 서울대병원 혈액종양내과 홍준식 교수 연구팀은 북한이탈주민(탈북민)의 남한 이주 이후 암 위험 변화를 규명한 연구논문을 국제 내과학 저널(Journal of Internal Medicine ) 3월호에 실었다고 16일 밝혔다.

연구팀은 국민건강보험공단 데이터에 기반해 탈북민 2만5798명과 국내거주 일반 국민 127만6601명을 비교하는 대규모 코호트(동일집단) 연구를 설계했다. 이후 이주시간에 따라 전체 암발생률, 암 발생 위험이 어떻게 달라지는지 평균 10년 추적관찰했다.

탈북민은 군사분계선(MDL) 이남의 남한 주민과 같은 민족·유전적 배경을 가졌지만 성장 환경과 사회·경제적 조건이 판이하다. 특히 북한에서 성장한 뒤 남한으로 이주할 경우 단기간에 사회·생활환경이 크게 변화하는 점으로 인해 데이터 분석이 주목된다.

탈북민의 전체 암 발생 위험은 일반국민보다 13% 높았다. 특히 성별로 남성에서 31% 높아졌다. 암 종류별로 간암, 자궁경부암, 폐암 위험이 상대적으로 높았다. 유방암·대장암처럼 선진국에서 상대적으로 많이 발생하는 암은 초기 발생률이 낮았다가 점증했다.

간암은 B형간염 바이러스, 자궁경부암은 인유두종바이러스(HPV) 감염과 관련이 깊다. 예방접종이나 정기검진이 미비한 경우 발생 위험을 키운다. 이주 초기 검사에서 확인된 탈북민의 B형간염 바이러스 보유율이 남한 인구 평균보다 높은 것으로 보고된 바 있다.

북한 김정은 국무위원장이 지난 3월 1일 상원세멘트연합기업소를 방문해 종업원들에게 격려 연설을 하고 중앙조종실에서 세멘트 생산 실태를 점검했다고 조선중앙TV가 3월 2일 보도했다. 김정은은 담배를 피우면서 현장 관계자에게 지시하는 듯한 모습으로 화면에 잡혔다.[조선중앙TV 화면·연합뉴스]

탈북민 남성의 폐암 발병률이 높아지는 이유의 경우 연구팀은 ‘흡연율’이 영향을 미쳤을 가능성을 제기했다. 북한에선 남성 흡연을 당연시하고 군 복무 10년 동안 담배를 피우는 게 습관화된 경우가 많아 탈북 이후까지 장기적인 암 위험으로 이어질 수 있단 해석이다.

유방암·대장암 발생률이 초기에 낮았다가 시간이 갈수록 증가한 배경은 탈북 이후 식습관과 출산연령 변화, 신체활동 감소 등 전반적인 요소로 추정됐다. 탈북민의 발암 양상은 과거 환경과 탈북 후 생활방식 변화에서 오는 암 위험을 이중 부담하는 구조를 보였다.

홍준식 교수는 “급격한 사회·환경 변화가 질병 패턴에 미치는 영향을 보여주는 사례”라며 “탈북민의 건강관리뿐만 아니라 향후 북한 사회환경이 변화할 경우 나타날 수 있는 암발생 패턴을 예측하는 데 (연구결과가) 의미있는 자료가 될 것”이라고 설명했다.

김경진 교수는 “탈북민은 과거 환경에서 비롯된 감염 관련 암 위험과 새로운 생활 환경에서 발생하는 생활 습관 관련 암 위험이 동시에 존재한다”며 “예방접종, 조기 검진, 생활 습관 관리 등을 함께 추진하는 맞춤형 암 예방 전략이 필요하다”고 밝혔다.

김신곤 교수는 “남북한 주민은 같은 유전적 배경을 갖고 있지만 사회·환경적 요인에 따라 암 발생 양상이 달라질 수 있다는 점을 확인했다”며 “북한이탈주민 건강 정책뿐만 아니라 향후 한반도 보건의료체계 준비에도 중요한 근거가 될 것”이라고 전망했다.

한기호 기자 hkh89@dt.co.kr