美전력 대이동… 중동 늪 빠진 트럼프, 인도·태평양 영향력 뚝?

[미국-이란 전쟁]RAG·해병 합류… 韓배치 패트리어트·사드도 반출
日·대만에도 요구…亞국가와의 안보전략 균열 우려

미국·이스라엘의 공습으로 시작된 이란전쟁이 예상보다 길어지면서 미국의 '안보지도'가 바뀌고 있다. 특히 인도·태평양 지역에서 중국을 견제하던 미 군사자산이 중동으로 이동하면서 아시아 안보지형에 유례없는 균열이 생겼다는 지적이 나온다.

14일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)·뉴욕타임스(NYT) 등 주요 미국 매체를 종합하면 도널드 트럼프 행정부는 지난달 대이란 군사작전을 시행한 이후 인도·태평양 지역에 배치한 군사전략들을 중동으로 재배치했다.

피트 헤그세스 전쟁장관이 중동지역을 담당하는 미 중부사령부의 요청에 따라 상륙준비단(RAG)의 일부 전력과 해병 원정부대를 중동지역으로 파견토록 했다고 트럼프행정부 관계자가 밝혔다. NYT에 따르면 2500명의 해병이 최대 3척의 군함에 탑승, 인도·태평양 지역에서 중동으로 이동해 5만명의 현지 미군 병력에 합류한다고 한다.

이보다 앞서 미군은 한국에 배치한 패트리어트 미사일과 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 요격 미사일, 남중국해에 배치한 항공모함 전단 등을 중동으로 이동시킨 것으로 알려졌다. 미국의 이같은 군사력 이동은 미국 안보전략의 핵심인 인도·태평양의 중요성이 이란전쟁을 계기로 약화하고 있음을 보여준다고 NYT는 짚었다.

미국은 그간 중국의 군사·경제적 부상을 견제하기 위해 외교와 군사자원을 인도·태평양 지역에 집중했다. 일본과 한국, 호주, 필리핀 등 동맹국과 협력을 강화하고 남중국해와 대만해협에서 군사적 존재감을 높여왔다.

미국 켄터키주 헤브런에 있는 버스트 로지스틱스를 방문한 도널드 트럼프 미국 대통령이 11일(현지시간) 지지자들의 환호를 받으며 손을 들어 보이고 있다. 로이터=뉴스1

최근 미군 전력이 잇따라 중동으로 집결하면서 아시아 동맹국 사이에서는 미국의 안보공약이 약화하는 것 아니냐는 우려가 커진다. 로이터통신에 따르면 일본은 자국에 배치된 미군 자산을 다른 곳으로 보내지 않겠다는 보장을 미국에 요구했다고 한다.

대만 역시 미국이 중동에 몰두하는 틈을 타 중국이 '강압적 행동'을 강화할 가능성을 경계한다. 한국도 마찬가지다.

조 바이든 행정부 시절 인도·태평양 안보담당 차관보를 지낸 엘리 래트너는 NYT에 "한국에서 방공망(사드)을 철수하는 것은 이미 한국이 트럼프행정부의 아시아 안보전략을 우려하는 상황에서 매우 나쁜 신호를 보낸다"고 말했다.

NYY는 전문가들의 말을 인용, 인도·태평양에서 미국의 영향력이 약화하는 움직임은 미국이 쇠퇴하고 있다는 중국의 주장에 힘을 실어줄 것이라고 전망했다. "미국이 아시아 지역의 경제적 고통을 무시한다"는 중국의 주장을 강화한다는 것이다.

중국 관영 영자신문 차이나데일리는 최근 '중동에 빠진 미국'이라는 만평에서 미국을 '두꺼운 거미줄에 걸린 엉클 샘'으로 표현했다.
미국의 인도·태평양 지역 영향력 약화는 중견국들의 군비경쟁으로 이어질 가능성도 있다. 아시아 국가들로선 미국에 예전처럼 군사지원을 기대할 수 없다는 전망이 나올 수밖에 없기 때문이다. 일본의 경우 무기구매를 계약한 지 5년 이상 지났는데도 아직 인수하지 못한 미국산 무기가 118건, 계약규모로는 72억달러(약 10조8000억원)에 달한다.

정혜인 기자 chimt@mt.co.kr