“톱10 중 9곳이 중국 대학이네”…韓 과학 연구 경쟁력 또 밀렸다는데

네이처 인덱스 조사…서울대 59위·KAIST 84위
하버드 제외 상위 10위권 대부분 중국 대학
국가별 순위는 변동 없어…한국 7위 유지

글로벌 과학 연구 역량을 평가하는 ‘네이처 인덱스’에서 한국 주요 대학의 순위가 반년 전 조사보다 하락한 것으로 나타났다. 반면 중국 대학들은 최상위권을 대거 차지하며 ‘과학 굴기’ 흐름을 이어갔다.

15일(현지시간) 국제 학술지 네이처를 발간하는 스프링거 네이처가 발표한 네이처 인덱스에 따르면 연구기관 글로벌 순위에서 서울대학교는 59위, 한국과학기술원(KAIST)은 84위를 기록했다.

지난해 6월 발표된 순위에서 서울대와 KAIST는 각각 52위와 82위를 기록했는데 이번 조사에서 순위가 소폭 하락했다.

다른 국내 대학들도 비슷한 흐름을 보였다. 연세대학교는 144위, 성균관대학교는 159위로 지난해보다 순위가 낮아졌다. 반면 포항공과대학교는 166위를 기록해 지난해보다 15계단 상승했다.

네이처 인덱스는 자연과학 분야 주요 학술지에 실린 논문 수와 영향력 등을 기반으로 국가와 연구기관의 연구 역량을 평가하는 지표다. 이번 평가는 2024년 12월 1일부터 지난해 11월 30일까지 과학 분야 학술지 145종에 게재된 논문을 분석해 집계됐다.

이번 조사에서는 중국 연구기관의 약진이 두드러졌다. 중국과학원(CAS)이 지난해 6월 평가에 이어 이번에도 1위를 차지했다.

2위는 미국 하버드대학교였으며 나머지 상위권에는 중국 대학들이 대거 이름을 올렸다. 중국과학기술대, 저장대, 베이징대, 중국과학원대, 칭화대, 난징대, 푸단대, 상하이교통대 등이 상위 10위권에 포함됐다.

지난 발표에서 9위였던 독일 막스플랑크 연구소는 이번 평가에서 11위로 내려가며 10위권 밖으로 밀려났다.

국가별 연구 역량 순위에는 변화가 없었다. 중국이 1위를 유지했고 미국이 2위를 차지했다. 이어 독일, 영국, 일본, 프랑스 순이었으며 한국은 7위를 기록했다.

세부 분야별로 보면 한국은 물상과학 분야에서 4위, 화학 분야에서 7위를 기록했다. 반면 지구환경과학과 생명과학 분야에서는 각각 12위에 머물렀다.

중국은 2023년 논문 실적 기준 국가별 순위에서 처음 세계 1위에 오른 이후 2년 연속 정상을 유지하고 있다.

특히 중국과학원은 화학과 물상과학, 지구환경과학 분야에서 세계 1위를 기록했고 생명과학 분야에서도 2위를 차지했다. 다만 보건과학 분야에서는 41위에 그쳤다.

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임혜린 AX콘텐츠랩 기자 hihilinn@sedaily.com