“양양공항 외항사 취항땐 일자리 2만개 창출”

야놀자리서치 사례분석 보고서
외국인 관광객 72% 수도권 쏠림
연 3만7000편 항공기 처리 가능
5년간 현금 소비액 3조원 추정

▲ 양양공항 강원도민일보 자료 사진

외래 관광객의 수도권 쏠림 현상으로 강원도를 비롯한 비수도권 지역 관광산업 침체 우려가 나오는 가운데, 양양국제공항 외항사 유치가 해법으로 제시됐다.

15일 야놀자리서치가 발표한 ‘비수도권 공항의 외항사 유치에 따른 경제적 효과: 양양국제공항 사례분석’ 보고서를 보면 양양공항에 외항사를 신규 취항할 경우 5년 내에 강원지역에 일자리 2만여개와 현금 소비액 3조원을 창출할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 양양공항 외항사 유치를 통해 상당한 경제적 파급효과를 거둘 수 있다는 설명이다.

보고서에 따르면 지난해 기준 한국을 방문한 외국인 관광객의 72%가 인천·김포 등 수도권 공항에 집중돼 있으며, 특히 양양공항은 플라이강원이 2023년 기업회생절차에 돌입하며 운항을 전면 중단한 이후 정기 국제선을 한 편도 운항하지 않고 있다. 이 같은 쏠림 현상이 비수도권 ‘언더투어리즘’ 현상을 심화시킨다는 지적이다.

이를 해결하기 위한 열쇠로는 양양공항이 지목됐다. 양양공항은 연간 3만7000편의 항공기를 처리할 수 있어 동남아·일본 등 중단거리 노선을 주력으로 운항하는 해외 저비용 항공사 정기편을 유치하기에 여건을 갖추고 있다는 분석이다. 또한 동해안 해양과 설악산 중심의 웰니스·산악, 양양 서핑, 동계 스포츠 인프라 등 지역 자원과 연계한 숙박·음식·체험 서비스로 강원 관광산업 생태계를 재편할 수 있다고 봤다.

외항사 유치를 통한 일자리·소비액 창출 등 경제적 효과에도 주목했다. 보고서는 외항사 취항 시 외래관광객 1인당 평균 약 160만원대의 지역 내 직접 소비가 발생할 것으로 산출됐다며, 주 3회 취항 시 연간 약 298억여원 수준의 소비액이 상권에 유입된다고 분석했다. 5개년에 걸쳐 단계적으로 노선을 확장할 경우 강원도로 입국하는 외국인 방문객 수가 1년 차 13만명에서 5년 차 79만3000명으로 가파르게 성장하고, 5년 누적 소비액은 3조1519억원에 달할 것이라고 예측했다. 또한 소비 증가가 지역 일자리 창출로 이어져 5년 차에 2만512명의 일자리를 창출할 것이라고도 추정했다.

한편 한국공항공사는 비수도권 공항 활성화 사업 일환으로 양양·대구·무안공항에 신규 항공사가 취항할 경우 공항시설 사용료를 2년간 전액 감면하는 등 외국인 관광객 분산에 노력을 기울이고 있다. 양양공항 등에서 항공사가 신규 노선을 취항하면 최대 3년, 운항 증편 시에는 2년간 감면하는 등 약 24억원 규모의 감면 혜택을 제공하고 공항 연계 여행상품을 운영하는 여행사에 관광객 모객 실적에 따라 최대 1인당 2만원의 인센티브도 지급한다.

신예림 기자 yrshin@kado.net

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