'월세 만원'에 쏠린 눈
치솟는 전·월세 속 청년 이탈... 부천 해법 ‘공공임대 혁신’
복지 사각지대 벗어난다... 일하는 청년에게 기회 제공
주거 안정 넘어 정착까지... 청년 자립 새 모델 제시
부천시가 내년부터 청년드림주택 100가구를 시범 지원에 나선다. 대상은 한국토지주택공사(LH)가 공급한 청년 매입임대주택에 거주하는 19세~39세 미혼 무주택 청년이다. 청년이 실제로 부담하는 금액은 매달 1만원, 나머지 임대료는 부천시가 최대 25만원까지 대신 내준다. 사실상 ‘세상에서 가장 저렴한 월세’다. 그만큼 지역 청년의 삶과 미래를 지키겠다는 의지가 담겨 있다.
부천시는 올해 LH와 업무협약을 체결하고, 임대료 보전 재원과 선정 기준을 확정한 뒤 2027년까지 단계별로 사업을 확대할 예정이다. 2028년부터는 지원 규모를 200가구로 늘려, 주요 생활권 전역으로 대상지를 확대할 계획이다.
부천의 청년 인구는 최근 몇 년 새 급격히 줄고 있다. 2021년 23만2075명이던 청년 인구는 2025년 19만6098명으로 떨어질 전망이다. 불과 4년 만에 15% 이상 줄어드는 셈이다. 시는 이탈 요인 중 핵심이 ‘주거비 부담’이라고 진단했다. 서울 접근성이 좋은 대신 높은 임대료가 걸림돌이 되었고, 청년층은 더 저렴한 외곽 도시로 밀려났다.
국토교통부의 2024년 주거실태조사 자료도 이를 뒷받침한다. 청년 가구의 80% 이상이 전월세로 거주하고 있으며, 이들 중 대부분이 소득의 20% 이상을 임차료로 지출하고 있다.
실제 부천의 LH 청년 매입임대주택 거주자 중 88%는 주거급여나 기존 복지제도의 대상에도 포함되지 않는다. 취업으로 소득이 조금만 발생해도 지원 자격이 끊겨버리는 구조적 문제 탓이다. 일해서 자립하려는 청년이 더 큰 불안을 떠안는 아이러니다.
부천시 관계자는 “일하는 청년이 복지의 사각지대에서 밀려나지 않도록 현실적 대안을 만든 것”이라며 “경제적 부담 완화를 넘어, 저축과 자립으로 이어질 수 있도록 설계했다”고 설명했다.
청년드림주택 사업의 운영 방식은 간단하지만 효과는 크다. 입주자는 2년간 월 1만원의 임대료만 내고 거주할 수 있으며, 시가 매달 최대 25만원의 차액을 보조한다. 예컨대 월세 26만원의 매입임대주택에 사는 청년이라면, 나머지 25만원은 시 예산으로 충당된다. 절감된 2년치 임대료는 총 600만원 수준으로, 청년은 그만큼의 금액을 저축하거나 생계·학업·창업 자금으로 활용할 수 있다.
이 사업이 청년 정책의 ‘전환점’이 될 수 있는 이유는 단순 주거 지원을 넘어선다는 데 있다. 시는 청년드림주택 거주자들이 지역사회 안에서 자립 기반을 다질 수 있도록 금융·자산관리 교육, 취업 연계 프로그램, 멘토링 등을 함께 운영할 계획이다. 나아가 일정 기간 거주 후 정착을 희망하는 청년에게는 사회적 주택, 공공임대 등으로 이어지는 주거 연계 정책도 구상 중이다.
지방 중소도시의 청년 유출은 인구 문제에서 나아가 지역 경쟁력과 지속 가능성의 위기로 연결된다. 부천은 서울과 인접한 준도시 구조를 갖추고도, 20~30대 인구 비중이 빠르게 줄고 있다. 높은 임대료와 부족한 청년 일자리가 복합적으로 작용한 결과다. 부천시가 청년드림주택을 ‘청년 인구의 방어선’으로 내세운 이유도 여기에 있다.
전문가들은 이번 정책이 지방도시 청년 주거 모델의 중요한 실험이 될 것으로 평가한다. 부동산 시장의 현실 속에서 지방정부가 직접 임대료 차액을 보전해주는 구조는 쉽지 않은 결정이다. 하지만 청년이 지역에 머무를 수 있는 발판이 마련된다면, 이는 결국 장기적인 경제적 효과와 인구 구조 안정으로 이어질 가능성이 있다.
청년층에서도 반응은 긍정적이다. 한 대학 졸업 예정자는 “지금은 월세와 생활비 부담 때문에 계속 서울 외곽으로 옮겨 다니고 있다”며 “월 1만원이면 숨통이 트이고, 일정 기간 돈을 모을 수 있다는 점이 가장 매력적”이라고 말했다.
물론 과제도 있다. 한정된 예산 속에서 얼마나 많은 청년에게 혜택이 돌아갈 수 있을지, 또 임대료 지원이 끝난 이후에 자립으로 이어질 수 있을지는 남은 숙제다. 이에 부천시는 사업 평가 결과를 토대로 임대료 보전 외의 다양한 청년 정착 인센티브를 함께 검토하겠다는 방침이다.
결과적으로 청년드림주택은 단지 ‘저렴한 방’이 아니라, 청년이 희망을 설계할 수 있는 시간과 공간을 제공하는 실험이다. 주거 안정이 삶의 안정으로, 지역의 활력으로 연결될 때 비로소 ‘1만원의 기적’은 완성될 전망이다.