한국과 똑같이 8강… '투수 오타니' 없는 일본, 빅리그 타자 못막았다[초점]

[스포츠한국 이정철 기자] 디펜딩챔피언 일본이 베네수엘라에게 무너지면 4강 진출에 실패했다. 월드베이스볼클래식(WBC)에서 4강 무대에 오르지 못한 것은 처음이다. '투수 오타니 쇼헤이'의 부재가 컸다.

일본 야구 대표팀은 15일(이하 한국시각) 오전 10시 미국 플로리다주 마이애미의 론디포 파크에서 열린 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 2라운드 8강 베네수엘라와의 경기에서 5-8로 패하며 4강 진출에 실패해 대회를 마감했다.

2023 WBC에서 투수로 등판한 오타니 쇼헤이. ⓒAFPBBNews = News1

한국이 속한 C조에서 전승 1위로 D조 2위 베네수엘라와 만난 '디펜딩챔피언' 일본. 다만 베네수엘라는 녹록치 않은 팀이었다. 40홈런-70도루를 달성했던 로날드 아쿠나 주니어를 비롯해 수많은 메이저리그 정상급 타자들이 버티고 있는 팀이었다.

오히려 냉정히 말해 메이저리거가 부족한 일본이 베네수엘라보다 객관적으로 전력에서 밀리는 팀이었다. 디펜딩챔피언이라는 칭호만 있을 뿐이었다.

그럼에도 많은 사람들이 일본의 우세를 예상했다. 일본이 그동안 WBC 4강에 빠짐없이 들었고 '에이스' 야마모토 요시노부가 등판했기 때문이었다. 지난해 내셔널리그 사이영상 3위를 기록한 야마모토는 월드시리즈에서 2번의 완투, 3승을 올린 대선수였다. 선발투수의 우위를 바탕으로 일본이 승리할 것이라는 전망이 지배적이었다.

하지만 야마모토는 이미 1라운드 대만전에서 정상 컨디션이 아님을 드러낸 바 있다. 당시 2.2이닝 무실점을 기록했지만 3회에 제구력 난조에 시달리며 3볼넷을 내주고 강판됐었다. 지난해 한창 좋았을 때의 구위와는 거리가 멀었다. 

결국 야마모토는 4이닝을 소화하며 2실점을 내줬다. 나름 선방한 듯했으나 야마모토의 이름값에 비하면 부진한 투구였다. 제한투구수인 80구까지 가지도 못하고 69구에서 멈췄다. 결국 일본은 야마모토 없이 5이닝을 막아야하는 처지에 놓였고 추가 6실점을 기록하며 무너졌다.

이토 히로미. ⓒ연합뉴스 AP

이 과정에서 아쉬운 선수는 오타니다. 투타겸업 선수인 오타니는 투수로서도 메이저리그를 지배하는 구위를 갖고 있다. 실제 2023 WBC에서도 선발투수와 마무리투수를 오가며 팀의 우승을 이끈 바 있다.

야마모토가 에이스로서의 역량을 보여주지 못하는 상황에서 오타니가 등판했다면 충분히 결과는 달라질 수 있었다. 스포츠에 만약은 없지만 5-2 리드에서 오타니가 마운드에 올랐다면 일본이 다시 한 번 4강에 오르며 우승을 노릴 수 있었다. 하지만 오타니는 이번에 타자로만 참여했고 일본의 패배를 막지 못했다.

세계 최고 선수인 오타니를 보유한 일본. 그러나 이번 대회에서 오타니는 타석에만 들어서는 반쪽짜리였다. '투수 오타니'를 보유하지 못한 일본은 베네수엘라 메이저리그 타자들을 전혀 제어하지 못했다. '투수 오타니' 없이는 일본도 세계 무대에서 약자임을 확인시킨 대회였다. 

타자로만 출전한 오타니 쇼헤이. ⓒ연합뉴스 AP

 

스포츠한국 이정철 기자 2jch422@sportshankook.co.kr