호르무즈 군함, 호위냐 격멸이냐…"평시 통행량의 10% 사수"

유조선 한 척당 2대 군함 필요…해협 좁아 치명적
美, 지상군 투입이나 해병대 상륙작전 전개 가능성

(서울=뉴스1) 김경민 기자 = 도널드 트럼프 미국 대통령이 공언한 호르무즈 해협 확보는 쉽지 않을 전망이다. 좁은 해협의 특성상 군함을 투입할시 '격멸 구역(kill box)'이 될 수 있기 때문이다.

14일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 트럼프 대통령과 피트 헤그세스 국방장관은 해군 함정을 이용해 호르무즈 해협을 지나는 유조선과 다른 선박의 호위를 제공하겠다고 여러 차례 약속했다.

트럼프 대통령은 이날엔 한국·일본·중국·영국·프랑스 5개국에 군함을 파견해달라고 공개적으로 요구했다.

호위 작전은 미국이 동맹국 해군과 협력해 유조선과 함께 호르무즈 해협을 통과하며 기뢰를 제거하고 이란의 공중 공격과 소형 고속 공격정으로 구성된 '모기 함대'의 공격을 방어하는 식으로 진행된다. 방어망을 갖추기 위해선 유조선 1척당 군함 2척이 필요하다.

하지만 복수의 해군 장교는 이란의 드론과 대함미사일이 호르무즈 해협을 미군 함정의 격멸 구역으로 만들 수 있다고 보고 있다. 호르무즈 해협은 세계 최대 원유 수송로로 가장 좁은 곳이 34km에 불과해 이란의 미사일과 드론 격추는 사실상 어렵다.

해군 베테랑인 브라이언 클라크 허드슨연구소 선임 연구원은 군함 외에도 최소 12대의 MQ-9 리퍼 드론이 상공을 순찰하며 이란의 미사일·드론 발사대가 해안에 나타날 때 공격해야 한다고 내다봤다.

이어 "수천 명의 병사와 해군 병력이 필요하고, 상당한 예산이 투입돼야 한다"며 "몇 달 동안 지속될 수도 있다"고 덧붙였다.

더구나 군함 호위를 시작하더라도 해협을 통과하는 유조선의 통행량은 평시 대비 10% 수준이라고 해운 분석 회사 로이즈 리스트 인텔리전스는 추정했다. 페르시아만에 발이 묶인 600척 이상의 국제 선박을 모두 처리하는 데엔 몇 달이 걸릴 수밖에 없다.

이에 따라 미국은 군함 항해를 위한 길을 열기 위해 다양한 시나리오를 검토 중이다.

먼저 이란의 미사일과 드론이 호르무즈 해협의 선박에 발사되기 전에 공군력을 사용해 더욱 파괴할 수도 있다.

또 지상군을 투입해 호르무즈 해협 주변을 장악할 가능성도 있다.

실제 트럼프 대통령은 전날(13일) 수천 명의 해군 병력과 전투기, 2200명의 해병대원을 중동으로 파견하라고 명령했다.

이 밖에 이란 남부를 기습 공격하거나 장악해 이란이 호르무즈 해협 내 함선을 공격하지 못하게 할 가능성도 배제할 수 없다. 남부 공격 시나리오는 대규모 병력과 긴 시간이 걸리는 만큼 해병대가 산악 지형의 험준한 지역에서 상륙 작전을 펼치는 방법이 유력하게 거론된다.

kmkim@news1.kr