“K팝 때문 아니야?” 서울, ‘세계 9위’올랐는데...외국인들 ‘이것’에 끌렸다

서울 전경. 클립아트코리아

서울이 영국 글로벌 라이프스타일 매체 타임아웃(Time Out)이 선정한 ‘2026 세계 최고 도시 50(Best Cities in the World 2026)’에서 9위를 차지했다.

15일 타임아웃에 따르면 서울은 이번 평가에서 전년도 조사 결과(42위)보다 33계단 상승해 톱10에 진입했다. 1위는 호주 멜버른이 차지했으며 상하이·에든버러·런던·뉴욕이 2~5위에 올랐다. 이어 케이프타운(6위)·멕시코시티(7위)·방콕(8위)·서울(9위)·도쿄(10위) 순이었다. 아시아 도시 중에서는 상하이에 이어 방콕(8위)이 서울보다 한 단계 높은 평가를 받았으며 도쿄가 10위로 바로 뒤를 이었다.

타임아웃은 서울의 강점으로 사계절 색다른 즐길거리와 활기찬 라이프스타일을 꼽았다. 베이킹 열풍을 다룬 방송 프로그램의 영향으로 서울이 글로벌 ‘빵 수도’로 부상했다는 평가도 내놨다. 개성 있는 카페와 디저트 문화, K팝을 비롯한 음악·공연·전시 등도 서울의 경쟁력 요인으로 언급됐다. 특히 2026년을 한국의 ‘아트 원년’으로 규정하며 7곳의 대형 문화 시설이 새로 문을 여는데, 그 가운데 핵심으로 오는 5월 63빌딩에 개관하는 퐁피두센터를 지목했다.

설문에서 서울 응답자의 79%가 ‘도시가 나를 행복하게 한다’고 답했으며 타임아웃 전문가 평가에서도 공동 3위에 올랐다.

이번 조사는 올해로 10주년을 맞아 세계 150개 주요 도시를 대상으로 진행됐다. 2만4000여 명의 현지 거주자를 42개 언어로 설문하고 100여 명의 도시 전문가 평가를 종합해 음식·야간문화·문화활동·경제성·행복도 등 44개 항목을 분석했다. 올해는 사랑·로맨스·공동체 결속력 등 도시 생활의 내밀한 영역까지 평가 범위를 확장했다.

서울은 지난해 일본 모리기념재단이 발표한 세계도시종합경쟁력지수(GPCI)에서도 48개 도시 중 6위에 오르는 등 주요 글로벌 도시 평가에서 꾸준히 상위권을 유지하고 있다. 오세훈 서울시장은 “도시 인프라, 문화·관광 콘텐츠 등을 지속 발굴·발전시켜 하드웨어와 소프트웨어 파워를 두루 갖춘 ‘육각형 도시’로 만들어 나가겠다”고 밝혔다.

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현수아 AX콘텐츠랩 기자 sunshine@sedaily.com