트럼프 행정부 “이란 전쟁 비판적 보도하면 언론사 면허 박탈" 경고

트럼프 "저질 언론들, 우리가 지길 바라"
헤그세스 "낙관적인 헤드라인 쓰라"
민주당 인사들 "위헌적인 발언" 반발

도널드 트럼프 미국 대통령이 13일 메릴랜드주 캠프스프링스 앤드루스공군기지에서 전용기에 탑승하기 전 기자들에게 손짓하며 말하고 있다. 캠프스프링스=AP 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 행정부가 이란과의 전쟁에 대해 비판적인 언론에 방송 면허를 박탈하겠다고 으름장을 놓았다. 사실상 일종의 '보도 지침'을 내린 것이라는 비판이 나온다.

브랜던 카 미국 연방통신위원회(FCC) 위원장은 14일(현지시간) 엑스(X)에 "가짜 뉴스라고 불리는 허위 정보와 왜곡된 뉴스를 유포하는 방송사들은 이제 방송 면허 갱신 시기가 도래하기 전 방향을 바로잡을 기회가 있다"며 "방송사는 공익을 위해 운영해야 하며, 그렇지 않을 경우 면허가 박탈된다"고 썼다. 연방 정부 기준에 부합하지 않는 뉴스를 내보내는 방송사를 퇴출시킬 수 있다는 의미다.

카 위원장은 이와 함께 트럼프 대통령이 트루스소셜에 쓴 글을 인용했는데, 이 글은 뉴욕타임스(NYT)와 월스트리트저널(WSJ) 등 미국 내 주류 언론들을 저격하고 있다. 트럼프 대통령은 "저질 언론들은 우리가 전쟁에서 지기를 바라고 있다"며 "그들의 형편없는 보도는 실제 사실과 정반대"라고 비난했다. 이어 "그들은 미국에 얼마나 큰 피해를 입히는지 전혀 모르는 정말 정신 나간 사람들"이라고 덧붙였다.

이외에도 트럼프 행정부 인사들은 주말 동안 언론사들을 공격하는 데 공을 들였다. 미국이 이란을 상대로 벌이고 있는 전쟁에 대해 국민 여론이 부정적인 이유를 언론 보도에서 찾고 있는 것이다. 대표적으로 피트 헤그세스 미국 국방장관은 13일 언론 브리핑에서 "애국적인 기자들은 더 낙관적인 헤드라인을 써야 한다"며 TV 뉴스 자막에 '중동 전쟁 격화'가 아니라 '이란이 점점 절박해지고 있다'는 내용을 담아야 한다고 주장했다.

특히 '미 행정부가 호르무즈해협에 미치는 전쟁 영향을 과소평가했다'는 내용의 CNN방송 보도에 대해 헤그세스 장관은 "명백히 터무니없다"며 트럼프 대통령과 친분이 두터운 데이비드 엘리슨의 파라마운트 스카이댄스가 하루 빨리 CNN 방송국을 인수해야 한다고 주장했다. 캐럴라인 레빗 백악관 대변인도 이 보도를 "쓰레기 같은 기사"라고 비난하며 "가짜 뉴스 매체들은 트럼프 대통령과 그의 행정부, 미군을 폄하하기 위해 안간힘을 쓰고 있다"고 지적했다.

민주당 인사들은 곧바로 반발했다. 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 X에서 카의 발언에 대해 "명백히 위헌적인 행위"라고 비난했고, 브라이언 샤츠(하와이) 상원의원은 "(카의 발언은) 전쟁에 대해 긍정적으로 보도하지 않으면 면허 갱신이 거부될 수 있다는 명확한 지시"라고 지적했다.

곽주현 기자 zooh@hankookilbo.com