바레인서 이란에 미사일 발사…중동 영토서 이란 타격 첫 사례

바레인 “어떤 군사 작전도 참여 안 해”
미국 국방부는 논평 거부
중동 전체로 전쟁 확산 우려

바레인 북부에서 이란 방향으로 발사되는 미사일. 연합뉴스

페르시아만 연안 국가 바레인에서 이란 방향으로 미사일이 발사되는 장면이 담긴 영상이 확인됐다고 미국 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다. 사실로 확인될 경우 걸프 국가 영토에서 미군이 이란을 향해 공격을 감행한 첫 사례가 될 수 있다는 관측이 나온다.

NYT는 13일(현지시간) 최근 소셜미디어에 퍼진 미사일 발사 영상을 분석한 결과, 해당 영상이 바레인 북부 주거지역과 공항 인근에서 촬영된 것으로 확인됐다고 전했다.

영상에는 건물 뒤편의 개활지에서 미사일 두 발이 연속으로 고각 발사되는 장면이 담겨 있으며, 발사 방향은 북동쪽 이란 방면으로 추정된다고 신문은 설명했다. 다만 영상이 정확히 언제 촬영됐는지는 확인되지 않았다. 게시 시점은 지난 7일로 알려졌다.

미사일의 종류는 명확히 식별되지 않았지만 NYT는 군사 전문가 두 명의 분석을 인용해 두 번째 발사가 미군의 M142 고속기동포병로켓시스템(HIMARS·하이마스) 발사대에서 이뤄졌을 가능성이 있다고 보도했다. 하이마스는 미군이 운용하는 대표적인 장거리 정밀 타격 무기다.

만약 하이마스 발사가 사실이라면 미군이 작전에 관여했을 가능성이 높다는 분석이 나온다. 바레인 역시 지난해 8월 미국으로부터 하이마스 4기를 도입하기로 합의했지만, 아직 인도되지는 않은 상태라고 NYT는 전했다.

걸프 국가들은 그동안 자국 영토가 미군의 이란 공격에 사용되는 것을 허용하지 않겠다는 입장을 밝혀 왔다. 그러나 이번 영상이 사실로 확인될 경우, 페르시아만 국가 영토에서 이란을 향한 공격이 이뤄진 첫 사례가 될 수 있다고 NYT는 의미를 부여했다.

이와 관련해 미국과 바레인 정부는 명확한 입장을 내놓지 않고 있다. 미국 국방부는 바레인에서 탄도미사일이 발사됐는지 여부에 대한 논평을 거부했다. 바레인 정부 역시 “바레인군은 어떤 공격 작전에도 참여하지 않았다”고 강조하면서도 미군의 작전 여부에 대해서는 언급하지 않았다.

다만 바레인 정부는 “바레인은 그동안 이란으로부터 이유 없는 미사일과 드론 공격을 계속 받아 왔다”며 “작전에 참여하지는 않았지만 대응할 권리는 보유하고 있다”고 덧붙였다.

이란은 전쟁 발발 이후 걸프 국가들이 자국 영토 내 미군 기지를 통해 이란 공격에 협조하고 있다고 비난하며 역내 공격을 이어왔다. 만약 이번 사례가 실제로 확인될 경우, 이란의 보복 공격이 확대되고 걸프 국가들까지 직접 대응에 나서면서 중동 지역의 군사적 긴장이 더욱 격화될 수 있다는 우려가 제기된다.

김무연 기자