아이스크림이 당뇨병 위험 낮출 수 있다?

파괴되지 않는 유지방 막이 보호 효과 불러

아이스크림을 많이 먹으면 제2형 당뇨병 발병 위험이 낮아질 수 있는 것으로 나타났다. 사진=게티이미지뱅크

설탕, 포화지방, 칼로리가 많이 함유된 아이스크림은 건강에 좋지 않은 영향을 줄 것 같은 인상을 심어주는 대표적인 간식이다. 하지만 이러한 통념은 정면으로 반박하는 연구 결과가 나왔다.

의학저널 《내과학 기록(Archives of Internal Medicine)》에 실린 연구에 따르면 아이스크림을 많이 먹으면 제2형 당뇨병 발병 위험이 낮아질 수 있는 것으로 나타났다.

미국 하버드의대 연구진은 건강 전문가 추적 연구(Health Professionals Follow-up Study)에 참가한 남성 4만1254명을 대상으로 유제품 섭취와 제2형 당뇨병 발생률 간의 관계를 조사했다. 12년간의 추적 관찰 기간 연구진은 1243건의 제2형 당뇨병 발생 사례를 확인했다.

연구 결과 유제품 섭취는 제2형 당뇨병 위험을 낮추는 것과 관련이 있었다. 유제품 섭취량이 가장 많은 20%에 속하는 참가자의 제2형 당뇨병 상대 위험도는 가장 적은 20%에 속하는 참가자에 비해 0.77배 낮았다. 하루 총 유제품 섭취 횟수가 1회​증가할 때마다 제2형 당뇨병 위험은 9% 감소하는 것으로 나타났다.

2005년 발표된 연구에서는 아이스크림을 많이 먹은 사람들이 당뇨병의 전단계인 인슐린 저항성 증후군의 위험이 낮은 것으로 나타났다. 구체적으로 일주일에 두 번 이상 아이스크림을 먹는 남성은 한 달에 한 번 미만으로 먹는 남성에 비해 제2형 당뇨병 발병 위험이 크게 낮았다. 당뇨병 환자의 경우 하루에 아이스크림 반 컵 정도를 먹는 것이 심장 질환 위험 감소와 관련이 있다는 사실도 확인됐다.

아이스크림의 이 같은 반전에 대해 연구진은 생물학적 변수가 작용하고 있다고 추정한다. 유제품 지방을 감싸는 복잡한 생물학적 막인 유지방구막이 아이스크림에서는 그대로 유지되지만 버터와 같은 식품에서는 파괴된다. 이 막이 손상되지 않고 남아 있는 것이 대사적으로 보호 효과를 제공한다는 것이다.

또 다른 요인은 '반대의 인과관계'이다. 갑작스러운 체중 증가나 콜레스테롤 수치 상승과 같은 대사 장애의 초기 징후가 나타나는 사람들은 종종 의사로부터 아이스크림을 포함한 정크푸드를 끊으라는 지시를 받는다. 반면 건강한 사람들은 디저트를 제한할 필요성을 느끼지 않는다. 이 때문에 아이스크림이 당뇨병을 예방하는 것이 아니라, 당뇨병 초기 단계에 있는 사람들이 아이스크림 섭취를 줄이는 것이 통계에 영향을 줬을 수 있다.

정희은 기자 (eun@kormedi.com)