연매출 800억 찍고 올해 1천억…잘나가는 화장품 제조사의 다음 스텝은? [신수현의 남돈남산]

“대한민국에서 사업, 특히 제조업을 하는 것은 애국심 없이 할 수가 없어요.”

“요즘 누가 제조업을 합니까. 돈 벌기는 힘들고 고생만 하는데요. 창업해도 상대적으로 쉽고 편한 사업하고 싶어 하죠.”

한국에서 활동하는 대부분의 기업인들은 이렇게 말한다. 한국의 기업 경영 환경이 갈수록 힘들어지면서 실제로 제조업에서 손을 떼는 기업인들이 많아지는 추세다. 기업이 설립돼 10년 넘게 존속하는 것도 힘든 상황에서 약 50년 동안 제조업에 종사해온 강소기업이 있다. 1978년 계면활성제 등을 생산하는 선진화학으로 출발해 화장품 소재(원료)부터 완제품까지 생산하는 기업 선진뷰티사이언스다.

이성호 선진뷰티사이언스 대표. <선진뷰티사이언스>

한국 화장품(K뷰티) 산업이 최근 3~4년 새 급격히 성장한 배경에는 선진뷰티사이언스 같은 숨인 기업들의 공로가 자리 잡고 있다. 선진뷰티사이언스는 2대째 이어온 화장품 명가로, 창업자인 이병철 전 회장의 뒤를 이어 2006년부터 선진뷰티사이언스의 경영을 책임져온 이성호 대표이사를 만나 올해 경영 계획 등을 들어봤다.

이 대표는 “올해 화장품 제조업자개발생산(ODM) 사업 본격화, 기존 핵심 사업이었던 화장품 원료 사업 강화, 자사 화장품 브랜드 ‘아이레시피’의 국내외 해외 매출 증진 등 세 가지 전략을 통해 지난해 매출(807억원)을 뛰어넘고 1000억원을 기록해 사상 최대 경영 실적을 달성할 것”이라고 포부를 밝혔다.

“화장품 원료 생산회사에서 ODM 기업으로”

선진뷰티사이언스가 올해 중점적으로 세운 경영 목표는 제조업자개발생산(ODM) 기업으로 도약하는 것이다. 오랜 기간 축적해온 화장품 원료 생산 기술력을 활용해 완제품 생산에 본격적으로 뛰어들려는 전략이다.

이 대표는 “화장품 산업은 원재료 가격이 소비자가격의 5%, 많아도 10%가 안 될 만큼 원료 생산업자 입장에서 불리한 업종”이라며 “자사는 원료 생산 노하우가 뛰어나 화장품 완제품 생산도 가능해 화장품 ODM 사업에서 새로운 성장 동력을 확보하겠다”고 강조했다.

충남 서천군 장항국가산업단지에 위치한 선진뷰티사이언스의 ‘장항 공장(스마트팩토리)’ 외부 전경. <선진뷰티사이언스>

선진뷰티사이언스가 가장 먼저 공략하려는 화장품은 자외선차단제이다. 최근 2~3년 새 미국에서 한국산 자외선차단제는 큰 인기를 끌고 있기 때문이다.

이 대표는 “자외선차단제가 기능성 화장품인 우리나라와 달리 미국에서는 일반의약품(OTC Drug, Over-the-Counter Drug)으로 관리돼 미국에 수출하려면 의약품 제조·품질관리 기준(GMP)에 따라 생산돼야 한다”고 말했다.

그러면서 그는 “선진뷰티사이언스는 충남 서천군 장항국가산업단지에 2019년 ‘장항 공장( 스마트팩토리)를 설립했으며, 이 공장은 국내 화장품 소재(원료) 생산 기업 중 최초로 미국 식품의약국(FDA)으로부터 무결점 인증을 통과하며 뛰어난 기술력과 생산 능력을 인정받았다”고 설명했다. 또한 지난해 수백원을 추가로 투자해 OTC전문 ODM 신공장을 준공했다.

이 대표는 “화장품 생산 과정에서 여러 원료를 혼합해야 하는데, 시간·비용 절약 등을 위해 원료 배합통 등을 간소하게 세척하는 공장이 많다”며 “선진뷰티사이언스의 OTC 생산 라인은 원료 배합통, 원료 보관통 등 모든 설비를 꼼꼼하게 세척·관리해 미국 FDA 규정을 철저히 준수하고 있다”고 덧붙였다.

선진뷰티사이언스의 ‘장항 공장’에서 직원들이 제품을 연구하고 있다. <선진뷰티사이언스>

쉽게 말해 미국 수출을 위한 최적의 자외선차단제를 생산할 수 있다는 얘기다. 실제로 국내외 유명 화장품 브랜드 소유 기업들이 선진뷰티사이언스의 장항 공장을 찾아 ODM 생산을 이미 맡겼으며, 올해 출시 목표로 여러 제품을 개발 중이다.

화장품 ‘아이레시피’, 국내외 판로 확대·제품 강화로 ‘K뷰티’ 대표 주자로

선진뷰티사이언스는 2021년 기초 화장품 브랜드 ‘아이레시피’를 출시하고 화장품 브랜드 사업에도 뛰어들었다. 대중을 대상으로 한 사업을 해본 경험이 없었기 때문에 브랜드를 공격적으로 키우지는 못했지만, 4년 간 쌓아온 경험을 토대로 올해부터 공격적으로 사업을 확장할 계획이다.

아이레시피는 국내 최대 오프라인 화장품 유통망을 갖고 있는 CJ올리브영의 올리브영 매장에 입점돼 있으며, 미국, 일본, 호주, 중국, 사우디아라비아, 두바이, 태국 등에 수출되고 있다.

이 대표는 “선진뷰티사이언스가 개발한 화장품 신소재를 활용해 아이레시피가 선블록 등 획기적인 신제품을 올해 출시할 예정”이라며 “올해 베트남, 말레이시아, 인도네시아 등 동남아와 유럽 등 해외도 본격적으로 개척할 것”이라고 강조했다.

선진뷰티사이언스는 올해부터 주주 친화정책에도 앞장설 계획이다.

이 대표는 “기존 7% 내외였던 배당 성향을 올해부터 40% 이상 대폭 상향하고, 선진뷰티사이언스를 고성장, 고배당주로 변신하겠다”고 약속했다.

K뷰티에 대한 긍정적인 전망도 이어졌다.

이 대표는 “한국처럼 세계를 통틀어 화장품 산업과 관련된 인프라시설이 잘 구축된 국가가 없다”며 “한국은 화장품 원료·부자재·용기 등 화장품 생산과 관련된 모든 인프라시설을 갖춘 데다 유행에 민첩하게 대응하고 빠른 생산도 가능해 K뷰티의 산업 전망이 밝다”고 내다봤다.

화장품 판매업을 준비하는 예비 창업자에 대한 조언도 아끼지 않았다.

이 대표는 “창업 후 회사가 꽤 성장할 때까지 온갖 위기와 역경에 처할 가능성이 매우 높다”며 “포기하지 않고, 성공할 때까지 무조건 버티는 것이 가장 중요하다”고 전했다.

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