'상왕 김어준'에 누적된 반감 폭발했나... 친명 '손절' 기류 확산

'공소 취소 거래설' 김어준 책임론 퍼져
"김어준 방송엔 안 나간다" 공개 선언도
"구주류 대변하던 김어준 몰락의 서막"

방송인 김어준씨가 지난해 12월 13일 국회 과방위에서 열린 12·3 비상계엄 관련 현안질의에 출석해 "체포되어 이송되는 한동훈을 사살한다"는 내용의 제보를 받았다고 발언하고 있다. 고영권 기자

이른바 '공소 취소 거래설'이 정치권을 뒤흔든 이후 더불어민주당 내에서 유튜버 김어준씨를 향한 비판 발언이 잇따르고 있다. 민주당 지도부가 김씨가 진행하는 유튜브 방송에 출연해 '공소 취소와 검찰 수사권 거래 의혹'을 처음 제기한 MBC 출신 장인수 전 기자를 고발하기로 했지만, 논란은 가라앉지 않고 있다. 당내 친명(친이재명)계를 중심으로 "김씨에게도 책임을 물어야 한다"는 목소리가 이어지는 한편 김씨 방송에 출연하지 않겠다는 선언도 잇따르는 등 '손절' 기류다.

김씨는 명실상부 '여권 최대 스피커'다. 민주당 지지층 여론에 막대한 영향력을 미친다는 뜻에서 '충정로 대통령'(김어준씨 사무실이 충정로라는 점에서 기인)이라고도 불렸다. 그런 김씨와 거리를 두는 움직임이 표출되기 시작한 것은 심상찮은 '사건'이란 평가가 지배적이다. 그간 여권의 '상왕'처럼 군림하던 김씨에게 누적돼 온 불만이 이번 계기로 폭발한 것이라는 분석이 나온다.

10일 유튜브 채널 '김어준의 겸손은 힘들다 뉴스공장'에서 장인수(왼쪽) 전 기자가 '이재명 대통령의 공소 취소 거래설' 의혹을 제기하고 있다. 오른쪽은 방송인 김어준씨. 유튜브 영상 캡처

---

"김어준이 사과해야" 친명 중심 비판 쏟아져

13일 민주당에선 '김어준 책임론'이 분출했다. 김씨가 이재명 대통령에 대한 악의적 허위 사실 유포를 적극적으로 막지 않았다는 이유에서다. 친명계인 강득구 최고위원은 이날 페이스북을 통해 "당에서 장 전 기자를 (의혹 제기) 이틀이 지나서야 고발한 것은 시기적으로 너무 늦었다"고 비판하며 "해당 방송과 기자가 갖는 사회적 영향력을 생각한다면 철저한 '팩트체크'는 기본이었다"고 주장했다. 의혹을 처음 거론한 장 전 기자뿐 아니라, 팩트체크에 소홀했던 김씨 역시 책임이 무겁다는 것이다.

김씨가 직접 사과와 재발 방지에 나서야 한다는 주문도 이어졌다. 친명계 한준호 의원은 CBS 라디오에서 "생방송이기에 출연진이 어떠한 얘기를 갑작스럽게 할지 몰랐을 수 있다"면서도 "일이 벌어지면 책임감 있게 사과하고 재발 방지 조치에 대해 어떻게 할 것인가를 얘기해야 한다"고 꼬집었다.

당 지도부도 가세했다. 한정애 정책위의장은 한 유튜브 방송에서 검증 불가능한 내용을 사실처럼 유통하는 것은 문제가 있다는 취지로 지적하며 "김씨가 유감을 표명하는 것이 책임 있는 자세가 아닌가 싶다"고 언급했다. 당내 친명계 최대 모임인 더민주전국혁신회의도 논평을 통해 "(김씨가) 언론 기능을 하는 뉴미디어를 자처했으니 응당한 책임을 지고 반성과 사과, 재발 방지를 위한 노력을 하길 바란다"고 밝혔다.

급기야 김씨 방송에는 출연하지 않겠다는 선언까지 나왔다. 송영길 전 민주당 대표는 전날 CBS 라디오에서 "김어준씨도 성찰할 건 해야 한다"고 직격하며 "(김씨 채널에선) 섭외를 받아도 안 나가고 싶다"고 말했다. '친명 핵심'으로 불리는 박찬대 의원도 이날 KBS 라디오에 출연해 "(김씨 채널에는) 출연하지 않은 지 꽤 오래됐다"고 했다.

정청래 더불어민주당 당대표가 지난해 공개된 유튜브 채널 '딴지방송국'에 출연해 김어준씨의 얘기를 경청하며 눈물을 흘리고 있다. 유튜브 캡처

---

"공개적으로 말하지 못했을 뿐... 터질 게 터졌다"

불과 최근까지만 해도 민주당에서 김씨 비판은 '금기'에 가까웠다. '선출되지 않은 권력'인 김씨가 과도한 영향력을 행사하고 있다는 문제의식을 공개적으로 밝힌 건 곽상언 의원이 사실상 유일했다. 노무현 대통령 사위인 곽 의원은 지난해 5월 "'유튜브 권력'이 정치 권력을 흔들게 되면 사회적·국가적 해악이 되는 것"이라며 김씨를 정면 비판했다. 이를 두고 야권에선 "김씨를 비판하는 엄청난 용기를 보여 줬다"(김재섭 국민의힘 의원)는 평가가 나왔다.

그러나 물밑에선 김씨에 대한 비토 정서가 계속해서 강해져 왔다. 민주당의 한 재선 의원은 "김씨가 2024년 총선 전 자신의 채널에서 민주당 후보들에게 큰절을 시키는 것을 보며 '상왕 놀이가 선을 넘었다'는 생각이 들었다"고 말했다. 김씨가 여권 전체가 아니라 친노무현·문재인계로 대표되는 '구주류'를 대변하는 듯한 태도를 연이어 보인 것도 친명계의 거부감을 키운 요인으로 분석된다. 김씨는 지난해 전당대회에서 구주류의 지지를 받는 정청래 대표를 측면 지원했고, 조국혁신당과의 합당 논란 때도 정 대표에게 힘을 실었다. 최근에는 김민석 국무총리 측의 요청에도 불구하고 김 총리를 서울시장 여론조사에 포함시키는 등 총리실과 수차례 설전을 빚었다.

이 때문에 김씨를 견제하는 의견이 쏟아진 것을 두고 이날 당 안팎에선 "터질 게 터졌다"는 반응이 나왔다. 수도권의 한 의원은 "김씨 영향력이 워낙 크다 보니 공개적으로 얘기하지 못했을 뿐"이라며 "김씨가 음모론에 '판'을 깔아주면서 스스로 확실한 명분을 제공했다. 이제 (비판이) 봇물 터질 것"이라고 말했다. 한 친명계 초선 의원은 "'김어준 시대' 몰락의 서막"이라고 평했다.

장동혁 대표와 송언석 원내대표를 비롯한 국민의힘 최고위원들이 12일 국회에서 열린 최고위원회의에서 김어준 씨의 유튜브 방송에서 제기된 '공소취소 거래' 의혹 관련 자료화면을 시청하고 있다. 민경석 기자

---

김어준 "취재 내용 신빙성은 기자 본인 책임"

김씨는 이날 자신은 장 전 기자가 거래설을 터뜨릴 것이라는 사실을 미리 알지 못했다고 거듭 해명했다. 그는 "취재 내용의 신빙성에 대해서는 장 전 기자 본인이 책임져야 할 일"이라며 "장 전 기자가 (의혹을) 터뜨릴 장소로 선택할 만큼 (내 채널의) 접속자가 많은 걸 왜 사과해야 하냐"고 따져 물었다. "우리는 고소·고발이 들어오면 좋다. 모조리 무고로 걸어 버릴 것"이라고도 했다. 김씨의 다소 격앙된 반응에 한 민주당 관계자는 "스스로도 위기감을 느끼고 있는 게 아니겠나"라고 말했다.

이서희 기자 shlee@hankookilbo.com