닿기만 해도 ‘펑’ 터진다...공포의 호르무즈 해협에 이미 이란 기뢰 깔린 듯 [美-이란 전쟁]

이란이 11일(현지시간) 이라크 바스라 항구의 유조선 두 척을 공격해 불길이 치솟고 있다. 연합뉴스

세계 원유 수송량의 20%가 통과하는 호르무즈 해협에 이란이 기뢰를 깔기 시작한 것으로 전해졌다.

뉴욕타임스(NYT)는 13일(현지시간) 미 당국자를 인용해 미군이 이란 대형 기뢰부설함을 파괴했으나, 이란이 12일부터 소형 선박으로 기뢰 부설을 시작했다고 보도했다. NYT는 이란 이슬람혁명수비대(IRGC)가 소형 선박을 수백 척, 최대 수천 척까지 투입할 수 있다고 덧붙였다. 존 힐리 영국 국방부 장관도 12일 “이란이 해협에 기뢰를 부설하기 시작했을 가능성이 크다”고 밝혔다. 앞서 미국 싱크탱크 전쟁연구소(ISW)는 이란이 이미 기뢰 10개를 설치했을 것으로 추정했다.

월스트리트저널(WSJ)은 이란이 어선과 구분이 어려운 소형 선박과 잠수부 등 비공식 민병대를 활용해 기뢰를 설치하고 있어 미군이 이를 식별·제거하기가 사실상 불가능하다고 지적했다. 미 국방정보국(DIA)은 이란이 2019년 기준 5000개 이상의 기뢰를 보유한 것으로 추산했다.

전문가들은 기뢰가 대량 부설되면 전쟁 종료 전에는 제거가 사실상 어렵다고 경고한다. 케이틀린 탈매지 MIT 정치학 교수는 “기뢰 제거는 평화 시기에 가능한 활동으로, 전쟁 중에는 이를 수행하는 선박과 헬기가 적의 공격에 극도로 취약해진다”고 말했다. 가장 좁은 곳의 폭이 약 34㎞에 불과한 호르무즈 해협에서 상선들의 기뢰 접촉 가능성은 그만큼 높다.

이란의 새 최고지도자 아야톨라 세예드 모즈타바 하메네이는 12일 첫 공식 성명에서 “호르무즈 해협 봉쇄라는 지렛대를 계속 사용해야 한다”고 강조했다. 기뢰 외에도 최근 이틀 사이 해협 통과를 시도한 상선 4척이 드론·미사일 추정 발사체 공격을 받았다. 이란은 기뢰·드론·자폭 무인선박·지대함 미사일을 조합한 복합 비대칭 전력으로 해협 통항을 위협할 역량을 갖추고 있다.

미군의 소해 역량도 공백 상태다. 미군은 지난해 중동의 마지막 소해함을 퇴역시키고 무인수상정 체계로 전환하는 방침을 세웠으나, 실전 역량이 검증되지 않은 상태에서 기존 소해정을 먼저 퇴역시켜 작전 공백 우려가 나온다. 트럼프 대통령이 상선들의 해협 통과를 강조하는 가운데 실질적인 통항 안전 확보가 미국의 가장 긴박한 과제로 떠올랐다.

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남윤정 AX콘텐츠랩 기자 yjnam@sedaily.com