국민의힘 경북도지사 경선 ‘한국시리즈 방식’…당원 70% 룰 놓고 공정성 논란 확산

예비경선서 당원 투표 70% 반영…“조직력 강한 후보에 유리” 정치권 비판 제기

대표적인 보수 강세 경북이 본선에서 다른 당 후보에게 밀린 사례 없어

본경선은 당원 50%·여론조사 50%…‘확장성 검증 약화’ 우려도

공관위 “특정 후보 위한 제도 아냐”…경북 정치권 “행정능력 중심 선출 필요”

국민의힘이 6·3 지방선거 경북도지사 후보 선출 방식을 이른바 ‘한국시리즈 방식’의 단계별 경선으로 결정하면서 경선 룰을 둘러싼 공정성 논란이 커지고 있다.

국민의힘 공천관리위원회는 경북도지사 후보 경선을 2단계 압축 방식으로 진행하기로 했다.

먼저 예비경선을 통해 현직 도지사와 맞붙을 후보 1명을 선출한 뒤, 본경선에서 최종 후보를 결정하는 구조다.

논란의 핵심은 예비경선 방식이다. 예비경선은 선거인단(당원) 투표 70%, 일반 국민 여론조사 30%를 반영해 후보 1명을 가린다.

이후 본경선에서는 현 도지사와 선거인단 50%, 여론조사 50% 비율로 최종 후보를 선출한다.

경선 룰이 공개되자 일부 후보 진영과 정치권에서는 특정 후보에게 유리한 구조가 아니냐는 비판이 제기되고 있다.

정치권에서는 “선거인단 비중이 70%에 달하면 당원 조직이 탄탄한 후보에게 절대적으로 유리할 수밖에 없다”며 “후보 경쟁력 검증보다는 조직 동원력에 좌우되는 경선이 될 가능성이 크다”는 지적이 나온다.

또 다른 정치권 관계자는 “사실상 결과가 예측되는 구조라면 경선 자체의 의미가 퇴색될 수 있다”며 “경선 후보 숫자만 채우는 형식적인 경쟁이 될 가능성도 있다”고 말했다.

당원 기반이 상대적으로 약한 후보 지지층에서도 불만이 나온다. 한 후보 지지자는 “당원 투표 비중이 과도하게 높아지면 ‘기울어진 운동장’에서 뛰는 것과 다름없다”며 “결과가 정해진 경선이라는 인식이 확산될 수 있다”고 주장했다.

특히 이번 경선 룰을 두고 경북 정치권에서는 특정 후보를 염두에 둔 것 아니냐는 우려도 제기되고 있다.

지역 정치권의 한 인사는 “당원 투표 비중이 지나치게 높아지면 결국 조직력 싸움으로 흐를 수밖에 없다”며 “경선이 정책 경쟁이나 후보 경쟁력 검증의 장이 아니라 절차적 요식행위에 그칠 수 있다”고 지적했다.

또 다른 관계자는 “지방선거는 본선 경쟁력이 중요한데 일반 국민 여론 반영 비율이 낮으면 확장성을 평가하기 어렵다”며 “경선 룰을 둘러싼 논란이 계속될 경우 후보 간 갈등이 커질 가능성도 있다”고 말했다.

이에 대해 국민의힘 공천관리위원회는 특정 후보를 염두에 둔 경선 방식이라는 지적을 일축했다.

공관위는 “이번 경선 방식은 특정인을 위한 제도가 아니라 가장 경쟁력 있는 후보를 국민 앞에 세우기 위한 공정한 경쟁 시스템”이라며 “충분한 경쟁과 검증을 통해 본선에서 승리할 후보를 선출하기 위한 것”이라고 밝혔다.

하지만 정치권에서는 경북이 대표적인 보수 강세 지역으로 본선에서 다른 당 후보에게 밀린 사례가 거의 없었다는 점을 감안하면, 이번 경선 방식은 실질적으로 당원 투표 비중만 높인 것이라는 평가도 제기되고 있다.

국민의힘은 그동안 주요 경선에서 당원 투표 50%, 일반 여론조사 50% 방식을 적용한 사례가 많았다.

이번처럼 당원 비중을 크게 높인 방식은 당원 의사를 강화하려는 취지로 해석되지만, 일반 국민 여론 반영이 상대적으로 줄어든다는 점에서 비판도 제기된다.

정치권에서는 이번 경북도지사 경선이 ‘한국시리즈 방식의 단계별 경선 구조’와 ‘당원 중심 경선 룰’이 맞물리면서 경선 과정 내내 공정성 논란이 이어질 가능성이 있다는 관측이 나온다.

일각에서는 “당원 중심 경선이 당내 민주주의를 강화한다는 취지는 이해하지만, 지나치게 높은 비중은 오히려 경선의 정당성과 흥행을 떨어뜨릴 수 있다”는 지적도 나온다.

특히 경북도가 인구 감소와 산업 구조 변화, 지역 간 격차 심화 등 구조적 어려움에 직면한 상황에서 이번 도지사 선거만큼은 정치적 구호보다 실질적인 행정 능력을 갖춘 인물을 선택해야 한다는 목소리도 커지고 있다.

[오주호 기자(=경북)(phboss7777@naver.com)]

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