호르무즈에 기뢰 깔렸나…미 “이란, 소형선으로 설치 시작”

세계 원유 수송량의 20%가 통과하는 호르무즈 해협에 이란이 미군의 집중적인 저지를 뚫고 이미 기뢰를 깔기 시작한 것으로 전해졌습니다.

뉴욕타임스(NYT)는 현지시각 13일 관련 정보 브리핑을 받은 미 당국자를 인용해 미군이 기뢰 부설에 사용될 수 있는 이란 대형 함정을 파괴했다고 밝혔지만, 이란은 지난 12일부터 ‘더 작은 배’들을 사용해 기뢰를 깔기 시작했다고 보도했습니다.

NYT는 이란 이슬람혁명수비대(IRGC)가 이런 소형 선박을 수백척, 심지어 수천척까지 투입할 수 있다면서 이란의 기뢰 부설이 호르무즈 해협의 통행을 재개하려는 미국의 노력을 한층 복잡하게 만들 것이라고 전망했습니다.

미국의 서방 동맹국들도 비슷한 판단을 하는 것으로 보입니다.

블룸버그 통신에 따르면 존 힐리 영국 국방부 장관은 12일 영국군 본부에서 기자들에게 “관련 보고들이 점점 명확해지고 있다”며 “이란이 (호르무즈) 해협에 기뢰를 부설하기 시작했을 가능성이 크다”고 밝혔습니다.

최근까지만 해도 이란이 기뢰 사용이라는 극단적 행동으로 치달았는지를 두고 정보가 엇갈렸습니다.

앞서 미국 싱크탱크 전쟁연구소(ISW)는 이란이 10개의 기뢰를 이미 호르무즈 해협에 부설했을 것으로 추정했습니다.

그러나 트럼프 대통령은 이미 기뢰가 설치됐다는 주장에 의문을 제기하면서 유조선을 비롯한 상선들이 호르무즈 해협을 지나야 한다고 강조했습니다.

미군은 최근 이란이 호르무즈 해협에 기뢰를 설치하지 못하게 하려고 대대적인 ‘예방’ 차원 공세를 퍼부었습니다.

앞서 미 중부사령부는 최근 30척 이상의 기뢰부설함을 공격해 파괴했다고 발표한 바 있습니다.

하지만 미군 감시망을 쉽게 피할 수 있는 소형 선박을 동원한 이란의 ‘게릴라식’ 기뢰 부설까지는 완벽히 차단하지 못한 것으로 보입니다.

월스트리트저널(WSJ)은 이란이 어선과 구분하기 어려운 소형 배와 잠수부 등 ‘비공식 민병대’를 활용해 기뢰를 설치한다면서 미군이 이를 식별해 제거하는 것이 사실상 불가능하다고 지적했습니다.

미 국방정보국(DIA)은 이란이 지난 2019년 기준 5천개 이상의 기뢰를 보유하고 있으며, 소형 고속정의 도움으로 신속하게 배치할 수 있는 것으로 추산한 바 있습니다.

아랍에미리트(UAE) 등 부유한 중동 산유국들을 악몽으로 몰아넣은 드론에 이어 기뢰는 이란의 또 다른 전략 무기가 될 수 있다는 지적이 나옵니다.

WSJ은 이란 기뢰 전력을 분석한 기사에서 “기뢰는 이란이 세계 경제에 큰 피해를 줄 수 있는 막대한 힘을 주는 단순한 무기”라고 평가했습니다.

물에 떠다니는 지뢰인 기뢰는 일단 한번 대량으로 바다에 떠다니기 시작하면 전투 행위가 완전히 종료되기 전에는 완전히 제거하기가 어렵습니다.

[사진 출처 : EPA=연합뉴스]

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우수경 기자 (swoo@kbs.co.kr)