'기사회생 8강행' 데로사 미국 감독 "이탈리아가 우리를 구해줬다"

[스포츠투데이 신서영 기자] 경우의 수를 잘못 계산해 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 탈락 위기에 몰렸던 미국 야구 대표팀이 간신히 생존했다. 이에 마크 데로사 미국 감독이 이탈리아 대표팀에 감사를 표했다.

13일(한국시각) 메이저리그 공식 홈페이지 엠엘비닷컴(MLB.com)에 따르면 데로사 감독은 8강 토너먼트 공식 기자회견에서 "8강에 오르게 되어 다행"이라고 말했다.

이어 "이탈리아는 조별리그에서 4승 무패를 기록했다. 이번 대회 전까지 이탈리아를 과소평가했지만 이제는 절대 그렇지 않다"며 "정말 대단하다. 그들이 우리를 구해줬다"고 감사함을 전했다.

미국은 지난 11일 미국 텍사스주 휴스턴의 다이킨파크에서 열린 WBC 1라운드 B조 최종전에서 이탈리아에 6-8로 졌다. 이로써 미국은 1라운드 3승 1패를 기록, 자력으로 8강 진출을 확정하지 못했다.

그러나 경기 전 데로사 감독이 8강 진출을 이미 확정한 것으로 착각한 사실이 알려지며 논란이 일었다.

데로사 감독은 이탈리아전을 앞두고 MLB 네트워크와 인터뷰를 통해 "비록 8강 진출이 확정됐지만 우리는 이 경기를 이기고 싶다"고 말했다. 이탈리아에 패할 경우 8강 진출이 불확실해질 수 있는 상황임을 인지하지 못한 황당한 발언이었다.

그는 "이탈리아전에서 몇몇 타자들에게 휴식을 줄 계획"이라고 전했다. 실제로 이날 데로사 감독은 칼 롤리, 브라이스 하퍼, 알렉스 브레그먼, 브라이스 투랑 등 핵심 타자들을 선발 라인업에서 제외했다. 미국은 5회까지 무득점에 그쳤고, 후반 들어 추격을 시도했지만 끝내 역전에는 실패했다.

해당 발언이 논란이 되자 데로사 감독은 경기 후 기자회견에서 "계산을 완전히 잘못했다"며 "멕시코와 이탈리아가 경기를 한다는 것은 알고 있었다. 실점, 득점, 아웃 수를 포함해 여러 경우의 수를 계산하다가 말실수를 했다"고 고개를 숙였다.

탈락 위기에 몰렸던 미국은 이탈리아가 12일 최종전에서 멕시코를 9-1로 완파하며 간신히 8강 진출에 성공했다.

미국은 14일 캐나다와 8강에서 맞붙는다. 이 경기에서 승리하면 한국-도미니카공화국전 승자와 결승행 티켓을 두고 격돌한다.

데로사 감독은 "이탈리아 대표팀에게 경의를 표한다. 그 경기에 너무 자신만만하게 임했는데 큰 깨달음을 얻었다"며 "이제 그 충격에서 벗어나 캐나다전에 집중할 예정이다. 선수들은 모두 경기를 시작할 생각에 들떠 있다"고 이야기했다.

[스포츠투데이 신서영 기자 sports@stoo.com]