'분명 엄청난 기세였는데...' 주춤하는 클리블랜드, "수비에서 더 나아져야 한다"

클리블랜드가 주춤하고 있다.

클리블랜드 캐벌리어스는 11일(이하 한국시간) 미국 클리블랜드 로켓 아레나에서 열린 2025~2026 NBA 정규리그 올랜도 매직과 경기에서 122-128로 패했다. 39승 27패를 기록하며 동부 4위를 유지했다. 제임스 하든(196cm, G)이 30점 8어시스트를 기록했지만 팀은 패배했다. 최근 9경기 중 5경기를 패하며 상승세가 꺾였다. 수비 문제가 발목을 잡았다.

클리블랜드는 2월 초 하든을 트레이드로 영입했다. LA 클리퍼스에서 다리어스 갈랜드(185cm, G)와 트레이드했다. 하든은 데뷔 후 처음 7경기에서 6승 1패를 기록했다. 그러나 최근 흔들리고 있다. 수비가 무너졌다.

올랜도와 경기에서 하든이 30점 8어시스트를 기록했다. 16개 슛 중 11개를 성공시켰다. 68.8%의 야투 성공률을 기록했다. 에반 모블리(213cm, F-C)가 18점 13리바운드로 더블-더블을 달성했다. 도노반 미첼(188cm, G)은 부진했다. 키온 엘리스(196cm, G)가 벤치에서 20점을 터뜨렸다. 그럼에도 경기에서 승리하지 못했다.

클리블랜드는 1쿼터부터 밀렸다. 상대가 페인트존을 공략했다. 자렛 앨런(211cm, C)의 부재는 너무나도 컸다. 골밑 수비가 무너졌다. 38점을 내줬다. 그렇게 31-38로 1쿼터를 마쳤다. 하지만 클리블랜드 역시 저력이 있었다. 2쿼터에 반격했다. 하든과 미첼을 앞세워 점수 차를 좁혔고, 68-70으로 전반전을 마무리했다.

3쿼터에도 접전이 이어졌다. 양 팀이 공방을 주고받았고 점수 차는 크게 벌어지지 않았다. 4쿼터 초반, 클리블랜드는 위기를 맞기도 했다. 그러나 하든을 앞세워 추격했고, 2점 차까지 좁히는 데 성공했다. 순식간에 13점 차를 뒤집었다. 그러나 경기 종료 39초 전, 결정적인 3점슛을 허용했다. 이후 클리블랜드의 슈팅은 외면했고, 경기에서 패한 클리블랜드다.

경기 후 하든은 'SI.com'과 인터뷰를 통해 "우리는 수비에서 더 나아져야 한다. 그냥 그게 전부다. 커뮤니케이션, 누구를 수비하는지 알기, 우리의 매치업은 포제션마다 바뀐다. 그래서 올랜도가 정말 좋은 활약을 펼쳤다. 그들은 매 경기 페인트존에 공을 밀어넣는다. 우리는 저항하지 못했다"라고 말했다.

이어, "공격적으로는 충분한 득점을 올렸다. 공격은 우리가 알아낼 것이다. 우리는 정말 재능이 많다. 하지만 수비에서 더 나아져야 한다. 공격적으로 우리는 최고의 팀들과 득점할 수 있다"라며 수비 개선을 강조했다.

하든 트레이드 이후 엄청난 활약을 펼치며 동부 상위 시드를 흔들 것으로 예상된 클리블랜드다. 그러나 최근 흔들리며 위기를 맞이했다. 여전히 동부 상위 시드를 지키고 있다. 그러나 대업을 이루기 위해서는 한발 더 나아가야하는 클리블랜드다.

사진 제공 = NBA Media Central