[이병우의 톱티어] 달항아리 닮은 빙그레 '바나나맛우유', 세계를 매혹시키다

국내 시장 점유율 80%...52년간 스테디셀러
미국부터 중국까지...해외 시장서도 '빙그레'

케이팝 열풍과 글로벌 소비 트렌드 재편 속에서 국내 유통기업들의 존재감이 한층 부각되고 있다. 콘텐츠와 커머스의 경계가 허물어지고, 팬덤과 소비가 결합하는 새로운 시장 질서가 형성되면서 유통업계의 전략도 빠르게 진화하는 모습이다. <이병우의 톱티어>는 이러한 변화의 한가운데에서 시장을 선도해 온 1등 기업과 브랜드의 경쟁력을 심층 분석한다. 단순한 실적 비교를 넘어, 브랜드 파워의 원천과 차별화 전략, 글로벌 확장 방식, 위기 대응 능력까지 다각도로 짚는다.<편집자주>

바나나맛우유.[출처=빙그레]

반세기가 넘는 시간 동안 소비자들의 입맛을 사로잡으며 국내 가공유 시장 1위를 지켜온 제품이 있다. 달항아리를 닮은 독특한 단지 용기로 잘 알려진 빙그레 '바나나맛우유'다. 1974년 출시 이후 50년이 넘는 세월 동안 변함없는 브랜드 경쟁력을 유지해온 바나나맛우유는 이제 국내를 넘어 글로벌 시장에서도 존재감을 확대하며 대표적인 K-푸드 장수 브랜드로 자리 잡고 있다.

◆ 1974년 탄생…'국민 가공유'의 시작

바나나맛우유의 탄생은 1974년으로 거슬러 올라간다. 당시 정부는 낙농 산업 육성을 위해 우유 소비 확대 정책을 추진했지만, 흰 우유에 대한 정서적 거부감 탓에 소비 증가 효과는 기대에 미치지 못했다.

이에 빙그레 연구진은 문제 해결을 위해 새로운 접근을 시도했다. 당시 고급 과일로 여겨지던 바나나를 우유와 결합한 가공유 제품을 개발한 것이다. 달콤한 바나나 향과 부드러운 우유의 조합은 소비자들의 입맛을 빠르게 사로잡았고, 바나나맛우유는 이후 국내 가공유 시장을 대표하는 브랜드로 성장했다.

빙그레 서울 서소문 사옥. [출처=빙그레]

현재 바나나맛우유는 국내 바나나우유 시장에서 약 80% 이상의 점유율을 기록하며 압도적인 1위를 유지하고 있다. 하루 평균 판매량은 약 100만 개에 달하며 연 매출은 2000억원 규모에 이른다.

바나나맛우유가 오랜 기간 사랑받을 수 있었던 배경에는 독특한 용기 디자인도 자리하고 있다. 통통한 배 모양의 단지 용기는 바나나맛우유를 상징하는 대표적인 이미지로 자리 잡았다.

개발팀은 당시 주로 사용되던 유리병이나 비닐팩과 차별화된 용기를 고민했고, 도자기 전시회에서 본 전통 '달항아리'에서 영감을 얻어 지금의 디자인을 완성했다. 용기가 기울어져도 내용물이 쉽게 흐르지 않도록 입구 부분에 턱을 만들었고, 바나나의 색감을 살리기 위해 반투명 소재를 사용했다.

이제 이 용기는 단순한 포장을 넘어 브랜드를 상징하는 중요한 자산으로 자리 잡았다.

◆ 국내 넘어 해외로…중국 시장서도 반응 '최고'

국내에서 구축한 바나나맛우유의 브랜드 경쟁력은 자연스럽게 해외 시장 확장으로 이어졌다. 바나나맛우유는 2004년 미국 수출을 시작으로 중국, 대만, 홍콩, 베트남, 필리핀, 말레이시아, 캐나다 등 30여 개 국가에서 판매되고 있다.

특히 중국 시장에서의 성장세가 두드러진다. 바나나맛우유는 2008년 중국 시장에 처음 진출한 이후 현재까지 꾸준한 인기를 이어가고 있다.

이 같은 성과의 배경에는 편의점 중심의 유통 전략이 있었다. 빙그레는 로손, 패밀리마트, 세븐일레븐 등 주요 편의점 체인과 협상을 진행하며 제품 입점을 추진했다.

바나나맛우유 무가당.[출처=빙그레]

입점 초기에는 소량 판매로 시작했지만 소비자 반응은 예상보다 빠르게 나타났다. 주문 물량이 급격히 증가하면서 생산 설비 확충으로 이어졌고, 시장 확대의 기반이 마련됐다.

업계에서는 바나나맛우유가 중국에서 가공유 시장 형성에 일정 부분 기여했다는 평가도 나온다.

빙그레 관계자는 "1974년 출시된 바나나맛우유는 50년이 넘는 시간 동안 국내 대표 스테디셀러 제품으로 자리 잡았다"며 "앞으로도 소비자들에게 친숙하면서도 새로운 브랜드로 다가가기 위해 지속적인 혁신을 이어갈 것"이라고 말했다.