與 분열로 檢 개혁 동력 떨어질라... 정청래, '공소 취소 거래설' 이틀 만에 "강력 대응"

개혁 진의 의심 커지고 지지층 분열 양상에
지도부, '신중 모드'서 반나절 만 입장 바꿔
김어준 "사실무근이면 정말 다행" 자세 낮춰
"강력 대응" 천명... 의혹 제기자 경찰 고발

정청래 더불어민주당 대표가 12일 국회에서 열린 의원총회에서 발언하고 있다. 연합뉴스

더불어민주당이 12일 이른바 '공소 취소 거래설'에 강력 대응 방침을 밝혔다. MBC 기자 출신인 장인수씨가 10일 김어준씨 유튜브 채널에서 "이재명 대통령의 최측근인 정부 고위 관계자가 검사들에게 '(대통령 사건을) 공소 취소해 주라'는 메시지를 전달했다"며 공소 취소와 검찰 수사권 거래 의혹을 제기한 지 이틀 만이다. 이에 정부·여당이 추진하는 검찰개혁의 진정성이 의심받는 동시에 여권 내부 분열이 격화할 조짐을 보이자 서둘러 수습에 나선 것이다.

"당이 대응해야" 친명 주문에 지도부 응답

정청래 민주당 대표는 이날 국회에서 열린 의원총회에서 "지금 일각에서 뜬금없이 공소취소 거래설이 난무한다"며 "윤석열 검찰 독재정권 치하도 아니고, 가장 민주적인 이재명 정부에서 이런 일은 상상할 수 없다"고 말했다. 그러면서 "의원들이 상당히 분노하고 규탄의 말씀을 많이 해 주신다"며 "당에서 가능한 모든 방법을 동원해 강력히 대응하겠다"고 강조했다.

한병도 원내대표도 "사실을 왜곡하고 불신을 조장하는 음모론은 단순한 가짜 뉴스 차원에 머물지 않는다. 국민의 눈을 가리고 국론을 분열시키는 반민주적 행위"라고 맹비난하며 "합리적 비판은 겸허히 수용하되, 근거 없는 비방과 음모론에 대해서는 단호하고 엄중하게 대응해야 한다"고 주장했다.

지도부 차원의 강력 대응 방침은 친이재명(친명)계 중심으로 "당이 적극 대응에 나서야 한다"는 주문이 잇따른 직후 나왔다. '원조 친명'으로 불리는 김영진 의원은 이날 MBC 라디오에서 "삼류 창작 소설급에도 못 들어가는 내용으로 민주당과 정부 관계자들, 이재명 대통령을 모욕했다"며 "(당이) 공식 대응해야 한다"고 주장했다. 한준호 의원도 YTN 라디오에서 "대통령에 대한 매우 심각한 명예훼손이자 허위 유포인데, 왜 당에서 미적지근하게 대응하고 있는지 묻고 싶다"고 목소리를 높였다.

정청래(오른쪽) 더불어민주당 대표와 한병도 원내대표가 12일 국회에서 열린 의원총회에서 얘기를 나누고 있다. 연합뉴스

"김어준 지키나" 뉴이재명 불만 의식한 듯

이날 의총 전까지만 해도 지도부의 기류는 신중론에 가까웠다. 한 지도부 관계자는 "정치인이 아니라 기자가 제기한 의혹이라 당이 개입할 성격은 아닌 것 같다"고 했다. 다른 관계자도 "당이 나서면 오히려 의혹이 더 커질 수 있다"고 우려했다.

반나절 만에 강경 대응 입장으로 180도 달라진 건 이 대통령을 겨냥한 음모론을 조기 불식하지 않으면 여권이 추진하는 검찰개혁의 동력 상실로 이어질 수 있다는 우려가 작용한 것으로 보인다. 정부·여당이 이 대통령 사건의 공소 취소를 목표로 검찰과 거래를 하고 있다는 의구심이 확산될 경우 검찰개혁에 대한 국민적 공감대를 확보하기 어렵기 때문이다.

특히 거래설이 여권 분열의 기폭제 역할을 하고 있는 상황도 영향을 미쳤다. '뉴이재명'(대선 이후 유입된 새로운 지지층) 지지자들 사이에선 정부의 검찰개혁 방향에 반대하는 친노무현·문재인 성향의 '구주류'가 의도적으로 거래설을 퍼뜨린 것 아니냐는 의구심이 크다. 여기에 김씨와 막역한 사이인 정 대표가 즉각 대응하지 않으면서 뉴이재명 지지층에선 "이 대통령을 버리고 김어준을 지키려는 거냐"는 불만이 급속히 확산됐다.

10일 유튜브 채널 '김어준의 겸손은 힘들다 뉴스공장'에서 장인수(왼쪽) 기자가 '이재명 대통령의 공소 취소 거래설' 의혹을 제기하고 있다. 오른쪽은 방송인 김어준씨. 유튜브 영상 캡처

한 발 뺀 김어준 "사실무근이라면 정말 다행"

그러자 김씨도 이날 오전 자신의 유튜브 채널에서 "이 대통령이 성남시장 시절부터 그 무수한 검찰의 작업에도 끝까지 살아남아 대통령이 된 이유 중 하나는 그런 검은 거래가 없었기 때문"이라며 거래설에서 한 발 빼는 듯한 태도를 보였다. 이어 "누군가 대통령 이름을 그렇게 팔았다면 그건 굉장히 위험한 것"이라며 "법무부 장관은 완전한 사실무근이라는 것이고, 그렇다면 정말 다행"이라고 했다.

청와대는 상황을 지켜보고 있다. 정 대표의 강력 대응 방침에 별다른 이견은 없지만, 입장을 제시할 경우 불필요한 오해를 살 수 있는 만큼 당이 해결할 문제라는 태도를 보이고 있다.

이에 민주당은 속전속결로 법적 대응에 나섰다. 당 국민소통위원회는 이날 거래설을 처음으로 제기한 장인수씨를 정보통신망법상 허위사실 적시 명예훼손 혐의로 고발하기로 했다. 아울러 장씨에 대한 언론중재위 제소, 방송통신심의위 신고 등을 추가로 검토하고 있다.

이서희 기자 shlee@hankookilbo.com
박준석 기자 pjs@hankookilbo.com