[古典여담] 言僞而辯 <언위이변>

말씀 언, 거짓 위, 어조사 이, 말씀 변. ‘말에 사기성이 농후한데 달변이다’ 는 뜻이다. 중국 전국시대 시상가 순황(荀況)이 지은 ‘순자’(荀子) 유좌(宥坐)편에 나온다. 순자는 공자(孔子)가 노(魯)나라에서 법 집행을 담당하는 사구(司寇)라는 관직에 취임한지 7일 만에 조정을 어지럽히던 소정묘(少正卯)를 처형한 이야기를 언급하면서 나라를 망하게 하는 다섯가지 간신(奸臣)을 꼽았는데 ‘말에 사기성이 농후한데 달변인 자’가 그 한 유형이다.

공자가 소정묘를 처형하자 제자들을 비롯한 주위 사람들은 깜짝 놀랐다. 권력을 믿고 설치던 소정묘이긴 했지만 노나라의 유력자였기 때문이다. 제자 자공(子貢)은 “소정묘는 노나라에서 널리 알려진 인물입니다. 선생님께서 정치를 맡으신지 며칠 되지도 않은 상황에서 그를 죽이시면 어쩌자는 겁니까?”라며 걱정스러운 표정을 지었다. 이에 공자는 다음과 같이 말한다. “통치자로서 제거해야 할 인물에는 다섯가지 유형이 있는데 도둑질하는 자는 포함되지 않는다. 첫째가 마음을 반대로 먹고 있는 음험한 자(心達而險·심달이험)이고, 둘째가 말에 사기성이 농후한데 달변인 자(言僞而辯·언위이변)이며, 셋째가 행동이 한쪽으로 치우치며 고집만 센 자(行僻而堅·행벽이견)이고, 넷째가 뜻은 어리석으면서 지식만 많은 자(記博而廣·기박이광)이며, 다섯째가 비리를 저지르며 혜택만 누리는 자(順非而澤·순비이택)이다.” 이 다섯 가지 유형의 자들은 말 잘하고, 지식 많고, 총명하고, 이것저것 통달하여 유명한데 그 안을 들여다보면 진실이 없다는 점에서 공통된다. 이런 자들의 행위는 속임수 투성이며, 그 지혜는 군중을 마음대로 몰고 다니기에 충분하고, 홀로 설 수 있을 정도로 강하다. 이런 자들은 간악한 무리의 우두머리라 죽이지 않으면 큰일을 저지른다“고 했다.

공자가 소정묘를 처형한 것은 사회 정의와 도덕을 세우기 위해선 지도층의 정직함이 절실하다는 생각에서였을 것이다. ‘혼용무도’(昏庸無道)라 했다. ‘어리석으면 도가 없다’는 뜻이다. 사회 를 이끄는 리더들이 어리석은 데다 거짓말 잘하고, 염치조차 없다면 그 사회의 미래는 보나마나 일 것이다. 청나라 때의 학자 고염무는 “부끄러워할 줄 모르면 못할 짓이 없다”(不恥則無所不爲·불치즉무소불위)고 했다. 요즘 우리 정치를 보면서 드는 생각이다.

강현철 논설실장